– Владыка Тох, есть признаки того, что в последнее время здесь добывают металлическую руду.

В остром взгляде Тоха появилась тревога.

– Тогда здесь должно быть много других катайнийцев! Первобытные туземцы этого мира не стали бы добывать руду. Назад на корабль! Мы немедленно улетаем отсюда. Это может быть катайнийская засада.

– А как насчет вольфрамовой и хромовой руд, которые мы оставили здесь, чтобы обеспечить безопасность? – возразил Грако.

– Мы можем пролететь мимо второй планеты по пути домой и забрать руду оттуда. Скорее! Немедленно убираемся отсюда!

Ругающегося и пытающегося освободиться от пут Отто бесцеремонно втащили на корабль и бросили вместе с Ахлой в маленькой каюте. Два марсианина, вооруженные чем-то вроде газовых пистолетов, охраняли их.

Грако выкрикивал приказы. По всему кораблю хлопали люки, гудели механизмы. С оглушительным ревом ракет корабль рванулся в небо.

– Почему, во имя моей отцовской пробирки, я не держал рот на замке? – сердито пробормотал Отто. – Я не должен был хвастаться, что я друг Катайна. Никогда не думал, что эти дьяволы могут быть кем угодно, только не катайнийцами. Это дьявольский прием для человека, который вернулся в прошлое на сто миллионов лет.

Ахла, связанная и беспомощная, сидела рядом с ним и храбро улыбалась, хотя лицо ее было бледно от страха.

– Ты найдешь способ спасти нас, – уверенно прошептала она.

Корабль взревел на полную мощность. Заглянув в маленькое окошко каюты, Отто увидел, что они уже вышли в открытый космос. Солнце лежало слева, немного позади. Впереди сверкала яркая белая капля Венеры. Далеко за ним, справа, сияла яркая зеленая искра, которая была Марсом этой далекой эпохи прошлого.

Отто увидел, что в эту каюте были сетчатые мешки с металлосодержащей рудой. Было ясно, что марсиане отправились в разведывательный круиз, чтобы обыть металлы, которые, должно быть, были редкостью на их собственной планете.

Грако вернулся.

– Почему вы с катайнийцами враги? – вежливо спросил Отто.

– Как будто ты не знаешь, шпион! – В глазах Грако сверкнула ненависть. – Мы знаем все о ваших планах уничтожить наш народ.

– Тогда ты знаешь больше, чем я, – парировал Отто. – Зачем катайнийцам уничтожать вас, марсиан, когда они сами навлекли на себя гибель? Неужели вы все сошли с ума?

Грако захлопнул люк, не удостоив андроида ответом. Отто и Ахла были оставлены на попечение стражников, а корабль все дальше и дальше мчался через пустоту.

– Куда они нас везут, Отто? – спросила Ахла.

– На свою планету, – мрачно проворчал он. Затем ее бледное, испуганное лицо пробудило в нем сочувствие. – Не бойся, Ахла. Я знаю, тебе это кажется ужасным, когда тебя уносят в небо, но для меня космические корабли – старый хлам. Впрочем, вряд ли я ожидал встретить их здесь, в прошлом.

Обширных болот, которые были самой характерной чертой Венеры в настоящее время, видно не было. Внизу вдоль береговой линии материка тянулась широкая полоса болот, но в глубине суши земля была высокой и твердой, состоящей из похожих на парки равнин, усеянных редкими высокими деревьями.

Марсианский корабль приземлился в каком-то ущелье. По бокам скалы виднелись следы раскопок. Через иллюминатор Отто увидел, как марсиане с помощью электроинструментов выкапывают каменные глыбы из уступов. Он предположил, что марсиане хорошо знали это место и что часто добывали необходимые металлы здесь и на Земле.

Вскоре руда была погружена, и корабль снова отправился в путь. Пока они парили над болотистой береговой линией, Отто мельком увидел каменные развалины, выступавшие то тут, то там из приливных болот.