– Но если все они люди одной расы, как они могут колонизировать десять разных планет? – возразил Отто. – Условия тяготения, тепла и атмосферы в разных мирах совершенно непохожи друг на друга.

– Этому есть только одно возможное объяснение, – предположил Капитан Будущее. – Цивилизация колонизаторов очень развита, раз они смогли построить такие корабли. Прежде чем прилететь сюда в полном составе, они должны были изучить условия. Затем они подготовились к экспедиции, создавая условия, возможно, даже разводя определенные типы людей, которые могли бы постоянно жить в их собственной выбранной среде обитания.

– Ты хочешь сказать, что они породили расу плутонианцев, расу юпитериан и так далее, прежде чем прилетели сюда? – изумился Отто.

Капитан Будущее кивнул, его лицо стало задумчивым, когда он вновь посмотрел на большие корабли.

– Но если они так научно колонизируют планеты, – вставил Саймон, – как же получилось, что их колонии вернулись к дикости на одних планетах и низшей ступени цивилизации на других?

– Должно быть, это вызвано естественными условиями, – предположил Курт. – Подъем уровня моря на Венере, сейсмические конвульсии на Земле, все трудности, вызванные старением Системы. Мы пройдем немного дальше во времени и посмотрим.

Они вновь включили машину времени корабля. «Комета» была отброшена вперед на миллион лет и снова остановилась во времени.

Астронавты жадно вглядывались в планеты. Теперь красивые города покрывали почти все планеты. Из этой населенной Системы постоянно приходили и уходили огромные корабли к Денебу и различным другим звездам.

– Контакт с материнской расой на Денебе поддерживался, – протянул Курт. – Я никогда не думал о возможности существования межзвездной цивилизации. Эта цивилизация кажется такой развитой. Что же могло заставить ее рухнуть?

Через миллион лет Курт печально покачал головой. Корабли больше не бороздили космическое пространство. Хотя между самими планетами еще поддерживалось сообщение, большие города казались застойными.

– Какая-то неизвестная катастрофа во вселенной, должно быть, нарушила системы связи, – предположил Курт. – Теперь, изолированные здесь, они подвержены неизбежному упадку, как мы уже знаем. Я бы многое отдал, чтобы узнать, что случилось, но мы не можем рисковать. Мы должны вернуться на обреченный Катайн…

Он вновь запустил машину времени. Спустя долгое время датчик наконец-то высветил нужную дату. Курт остановил машину.

«Комета» плавала во внешних пределах Солнечной системы. Без промедления Люди Будущего устремились через космос к желтой искре Катайна, которая вместе со своей крошечной луной двигалась к зловеще близкому диску Юпитера. Курт мрачно посмотрел на две сближающиеся планеты. Когда они соединятся через несколько недель, все будет кончено. Катайн погибнет навсегда.

Их корабль с ревом несся сквозь солнечное небо Катайна к прекрасному городу Вавоне. Отто ловко приземлился в саду похожего на пузырь черного особняка Дармура. Навстречу им выбежали Дармур и Лорин. Лицо старика было бледным от волнения, как и прелестные черты девушки.

– Что случилось? – спросил Курт, предчувствуя беду.

– Все пропало! – задыхался старый ученый. – Наша работа, ваша грандиозная экспедиция в прошлое – все напрасно. Зикал отплыл со своим флотом на Марс!

– Что? – вскричал Курт. – Но четыре недели, которые дал нам совет, еще не закончились.

– Нет, но Зикал убедил Совет, что твой план был слишком безумный, чтобы увенчаться успехом, что ты потерялся в прошлом.