– Мне все равно, я вижу приближающиеся космические корабли! – взволнованно прогудел Грэг.

Они поспешили в рубку управления. Одно из его окон было телескопическим, многократно увеличивающим то, что было видно через него. Грэг указал на черный свод за Плутоном, на межзвездную пустоту, простиравшуюся к сверкающим звездам.

– Дьяволы космоса, здесь есть корабли! – недоверчиво пробормотал Отто. – Флот из тысячи кораблей – и посмотрите на их размеры!

Люди Будущего смотрели на самое невероятное зрелище, которое когда-либо встречалось их глазам во всем их захватывающем путешествии во времени. Из межзвездной пустоты к Солнечной системе приближалась огромная армада из неисчислимых тысяч огромных космических кораблей. Корабли были совершенно чужеродной конструкции. Подобные гигантским цилиндрам, они летели с огромной скоростью, без каких-либо признаков ракетных труб или каких-либо других видимых движителей.

– Кто это? – растерянно пробормотал Отто. – В эту эпоху на планетах Солнечной системы существовала только самая примитивная жизнь, не было ни одного разумного существа – ничего, что могло бы построить такие корабли.

Серые глаза Курта Ньютона сузились в задумчивости.

– Единственный раз, когда я видел космический корабль такого типа, это когда я нашел тот межзвездный корабль в Саргассовом море космоса, – медленно произнес он. – Вы помните странный цилиндрический корабль, который прилетел с другой звезды и питался реактивной силой давления вместо ракетной тяги.

– Ты хочешь сказать, что эти корабли прибыли в нашу Солнечную систему с другой звезды? – выдохнул Отто. – Должно быть, так. Они приближаются из космоса.

– Они летят со стороны звезды, Денеб, если это что-то значит для тебя, – многозначительно произнес Мозг.

Тут у Курта Ньютона промелькнула догадка. Замечание Саймона напомнило ему великую тайну, которая так глубоко озадачила его во время их одиссеи во времени, – особое почтение к звезде Денеб, проявляемое всеми планетарными народами.

Денеб был священной звездой катайнийцев эпохи Дармура, а также для всех остальных планетарных народов. Все поклонялись ему, хотя никто не знал почему.

– Смотрите, их флот разлетается! – удивленно воскликнул Отто.

«Комета» висела над плоскостью эклиптики. Люди Будущего могли наблюдать за огромным флотом с Денеба, который теперь делился на десять эскадр. Те направлялись к каждой из планет Солнечной системы.

Они увидели, как ближайшая к ним эскадра облетела вокруг Плутона и приземлилась в этом снежном мире. Затем, глядя вниз через более мощный электротелескоп, Капитан Будущее увидел людей в странных скафандрах, выходящих из недавно приземлившихся кораблей.

Курт посмотрел на своих товарищей.

– Именно об этом я и догадывался, когда Симон сообщил, что они прилетели с Денеба. Колонисты с далекой звезды, заселили миры нашей звездной системы. Мы стали свидетелями великого исторического события. Теперь мы знаем, что человеческая раса возникла вовсе не в нашей звездной системе!

– Святые солнечные бесы! – взвизгнул Отто. – Ты хочешь сказать, что эти колонисты с Денеба – предки всех человеческих планетных рас?

– В этом не может быть никаких сомнений, – подтвердил Курт. – Видите ли, они уже начали строительство временного города на Плутоне. Они, должно быть, делают то же самое на других планетах. – Его глаза сияли. – Мы разгадали космическую загадку, которая сильно меня тяготила. Вот почему народы более поздних времен считали Денеб священной звездой. Эти планетарные народы – деградировавшие потомки колонистов с Денеба.