– Температура Солнца растет, когда оно начинает сжиматься, – пробормотал Курт, наблюдая за происходящим. – Сейчас оно, должно быть, уже близко к более стабильной фазе.

– Да, – проскрежетал Мозг, с напряженным интересом разглядывая огромный шар через экранированный электротелескоп. – Повышение температуры внутри звезды вызывает термоядерные реакции на углеродно-азотном цикле, устойчивое превращение водорода в гелий, с большим выделением лучистой энергии как сопутствующей…

– Меня беспокоят планеты, а не Солнце, – заявил Отто. – Но ты же их не видишь. Это просто полосы света, когда мы двигаемся на такой скорости.

Курт резко взглянул на датчики машины времени.

– Сейчас они должны быть почти твердыми мирами. Как уровень топлива, Грэг?

– Быстро понижается! – воскликнул робот с того места, где он сидел. – Эта машина времени поглощает энергию огромными глотками.

Капитан Будущее принял решение. Они не могли рисковать снова оказаться на мели. Было бы лучше рискнуть, если бы планеты были твердыми.

Он выключил машину времени. Головокружительная гонка десяти миров вокруг Солнца сменилась обычным движением. Рыжеволосый астронавт внимательно разглядывал планеты в мощные электротелескопы.

Он отметил, что теперь у всех миров есть твердая кора. Большие внешние планеты все еще казались довольно горячими, но их спутники и меньшие внутренние миры были много прохладнее. Каждая планета была теперь окутана атмосферой, образовавшейся из вторичных газов.

– Они прочные, слава звездам! – провозгласил Капитан Будущее. – Отсюда мы начнем посылать уран в будущее. Отправляйся на Меркурий, Грэг.

С истощающимся топливом, питавшим теперь ракетные дюзы, «Комета» неслась сквозь пространство к желтому шару Солнца. Вскоре они разглядели Меркурий, крошечный шарик, качающийся рядом с колоссальной пылающей сферой. Поверхность самой маленькой планеты представляла собой безжизненную пустыню застывшей лавы и базальта. «Комета» устремились к ней. Количество действующих вулканов доказывало, что внутренняя часть планеты все еще находится в расплавленном состоянии.

– Сначала мы должны найти медь, – объявил Курт. – Потом займемся ураном.

Раскачиваясь взад и вперед над перевернутой каменистой планетой, они исследовали ее поверхность с помощью своего спектроскопического аппарата. Вскоре они обнаружили месторождение меди, достаточно большое для их нужд.

Они посадили «Комету». Курт и Отто рискнули выйти наружу вместе с Грэгом. В течение двух часов трое товарищей трудились в ослепительном свете огромного Солнца, выкапывая металл.

Когда они получили достаточно меди, потребовалось всего несколько минут, чтобы запустить циклотроны. Затем, с топливными баками, хорошо загруженными порошкообразным металлом, «Комета» снова поднялась над поверхностью первобытного Меркурия.

– Наконец-то решилась топливная проблема, – с облегчением сказал Курт, переводя дыхание. – Теперь перейдем к урану. У нас впереди огромная работа. Мы должны найти основные залежи урана почти во всех мирах и переправить этот элемент в будущее с помощью нашего вспомогательного силового проектора времени.

Отто выглядел обескураженным.

– Хозяин, это слишком большое дело для кого бы то ни было. Когда ты думаешь обо всех тех мирах, которые мы должны охватить…

– Размышления нам не помогут, – возразил Капитан Будущее. – Ты знаешь: нужно доставить уран сквозь время в эпоху Катайна. Тогда население Марса будет спасено, а убийственный план Зикала сорван.