Капитан Будущее указал слегка дрожащей рукой на спутники Солнца.

– Миры рождаются, – тихо сказал он, его горло сжалось от волнения.

Красная звезда, похожая на толстую женщину с большой семьей, становилась все меньше и меньше, уходя в бесконечность. Но глаза Людей Будущего были прикованы к пылающим планетам вокруг их собственного Солнца. То, что раньше казалось ошеломляющим роем пылающей материи, быстро рассыпалось по определенным орбитам и теперь бешено вращалось вокруг Солнца. От маленькой массы, которая была выброшена дальше всего, которая в конечном итоге станет Плутоном, до крошечного Меркурия, близкого к Солнцу, все десять миров были узнаваемы. Почти у всех были спутники меньших пылающих масс, луны-эмбрионы. И когда они мчались вокруг Солнца, казалось, что они быстро остывают, сжимаются, твердеют.

– Они скоро станут достаточно твердыми, чтобы мы могли приземлиться на одну из них, учитывая скорость, с которой мы движемся сквозь время! – воскликнул Курт. – Тогда мы сможем добыть достаточно меди…

По иронии судьбы в тот момент, когда он заговорил, пульсирующие циклотроны начали потрескивать, а затем заглохли. Скудный запас топлива был израсходован. Их движение во времени остановилось, когда двигатель перестал работать.

– Опять застряли! – с горечью сказал Отто. – И на этот раз, похоже, мы застряли тут навечно!

– Разве мы не можем получить медь с этих планет? – спросил Грэг.

Капитан Будущее покачал головой.

– Они все еще полурасплавленные. Мы должны пройти дальше во времени, прежде чем сможем приземлиться на них.

– И не осталось ни кусочка меди, который мы могли бы потратить на топливо для циклонов, – вздохнул Отто. Затем в его зеленых глазах появился блеск. – Но если подумать, у Грэга внутри есть немного меди.

– Я сверну твою резиновую шею в узел! – яростно закричал Грэг. – Ты думаешь, что сделаешь из меня топливо?

– От тебя было бы больше пользы, если бы ты пошел на горючее для циклотронов, – парировал Отто.

Несмотря на серьезность ситуации, Курт Ньютон усмехнулся.

– В любом случае, в Грэге недостаточно меди, чтобы помочь нам, – заметил он. Капитан оглядел внутренности «Кометы». Тут, не было никакого возможного источника топлива. – Остается только одно – разобрать один из циклотронов и использовать его медные части в качестве топлива. У нас останется только восемь циклов, но мы сможем получить от них достаточно энергии.

– Если один из них взорвется, у нас не будет запасного, – возразил Отто.

– Я знаю, но мы должны рискнуть, – мрачно ответил Курт. – Да ладно тебе. Мы разберем циклон номер девять.

Люди Капитана Будущее быстро приступили к работе. Внешний и внутренний корпуса огромного циклотрона были разобраны. Между ними тянулись катушки медной проволоки и пластины – последний возможный источник топлива.

Порошкообразный металл, добытый ими в результате отчаянных попыток, казался ничтожно малым по сравнению с риском, которому они подвергались. Стараясь не просыпать ни крупинки, они перегрузили порошок в топливные баки. Вскоре оставшиеся восемь циклов снова начали пульсировать.

Капитан Будущее уже включил машину времени. Его конус снова залил все вокруг белым сиянием. И снова они ощутили знакомый толчок, швырнувший их через бездну времени.

Планеты возобновили свою кошмарную гонку вокруг Солнца. И по мере того, как астронавты продвигались по временному измерению через миллионы лет, само Солнце заметно менялось. Его голубоватый оттенок сменился сине-белым, а потом стал бледно-желтым. Желтый цвет становился все насыщеннее по мере того, как пролетало время.