– Я не понимаю, – растерянно возразил Грэг. – О чем ты говоришь?

– Вспомни астрономию, Грэг, – напряженно продолжил Курт Ньютон. – Известно, что планеты образовались в результате сближения другой звезды с нашим Солнцем. Думаю, сейчас мы увидим, как это произойдет.

– Святые солнечные бесы! – воскликнул робот. – Так вот на что ты рассчитывал!

«Комета» мчалась и мчалась все дальше во времени. Курт горячо надеялся, что медного топлива им хватит. Теперь красная звезда превратилась в шар размером с Солнце, ослепительно сверкая в звездном небе. С торжественным космическим величием она приближалась к голубому светилу, которое, казалось, неуклюже двигалось ей навстречу.

В юности вселенной случай швырнул два колоссальных вращающихся огненных шара навстречу друг другу, и из этого космического столкновения возникло странное разумное существо, называвшее себя человеком…

– Они начинают притягивать друг друга благодаря взаимному гравитационному притяжению, – проскрежетал Мозг самым близким к благоговейному шепоту механическим голосом.

Затем Люди Будущего замолчали. Даже их закаленный дух был подавлен титаническим зрелищем, которое разворачивалось перед ними. Рождения Солнечной системы должно было вот-вот произойти у них на глазах.

Поистине ошеломляющим было зрелище, когда голубое, ослепительное солнце и еще больший гигантский красный незнакомец величественно двинулись навстречу роковой встрече. Странное, ослепительное сияние смешанного красного и синего света проникало даже сквозь светонепроницаемые фильтры ослепляя Людей Будущего.

Курт увидел длинные ленты и протуберанцы огненного копья, выступающие из голубого солнца. Его поверхность казалась дико потревоженной, и возмущение усиливалось по мере того, как сокращалось расстояние между ним и красным гигантом.

– Они собираются пройти очень близко друг от друга, – выдохнул Отто. Его зеленые глаза расширились.

– Смотрите, обе звезды уже деформируются от приливного эффекта гравитации, – воскликнул Капитан Будущее.

По мере того как голубое солнце и огромная красная звезда приближались друг к другу, взаимное притяжение вытягивало каждую огромную сферу пылающего газа из сплющенного, вращающегося шара в образование, имеющее грушевидную форму. Вытянутая проекция каждой звезды все больше подступала к другой.

Теперь две могучие звезды находились всего в каких-то ста миллионах миль друг от друга и вот-вот должны были пройти мимо. Чудовищное притяжение между ними еще больше вытянуло приливную проекцию каждой из них. И затем…

– Проекции разрушаются! – завопил Отто. – Их не остановить!

Напряжение на поверхности двух измученных звезд стало слишком велико. Вытянутые струи огненной материи вырвались наружу пылающими массами. В этот ужасный момент из каждой расколотой звезды ударили пылающие протуберанцы. Через пространство прошла ужасающая волна электрической силы, которая качнула «Комету», как щепку в бурю, и ракету стало швырять в разные стороны.

Курт Ньютон и Люди Будущего отчаянно держались, чтобы снова не лишиться чувств. Машина времени продолжала гудеть, но астронавты слышали, как предохранители на пульте управления хлопали, как петарды. Затем, когда прошла невероятная электрическая волна, корабль затих.

– Две звезды разошлись! – раздался гулкий голос Грэга.

Красная гигантская звезда и пылающее голубое солнце прошли мимо и теперь убегали друг от друга. Но вокруг Солнца, как и вокруг удаляющегося чужого светила, теперь мчался рой маленьких пылающих шариков, которые были оторваны и приведены во вращательное движение проходившей мимо звездой.