– К тому времени родятся планеты, и мы сможем добывать медь? – спросил Отто.

Курт кивнул, глядя на красную звезду.

– Думаю, что да. Это единственный оставшийся шанс.

– Но как мы можем запустить двигатель времени даже для этого маленького прыжка, если у нас нет ни капли топлива для циклотронов? – возразил Грэг.

Капитан Будущее оглядел внутренности «Кометы», заполненные различным научным оборудованием.

– Мы должны разобрать корабль, – сказал он. – Мы должны использовать каждую унцию меди, кроме той, что в циклотронах и самом двигателе времени, для топлива. Возможно, этого окажется достаточно, чтобы перенести нас немного дальше, в то время, когда появятся планеты и неограниченные запасы топлива.

Без возражений астронавты привели в действие отчаянный план Курта. Люди Будущего безжалостно разбирали на части различные приборы, которые были бы бесценны для любой лаборатории в будущей вселенной. Точные измерители и массивные приборы, на создание которых ушли годы и были потрачены бесконечные усилия, оказались безжалостно уничтожены. Медные фланцы электроспектроскопов, медные переключатели на панели управления, медное основание тонкого терапевтического проектора – все это пошло в измельчитель, в котором Грэг превращал металл в мелкий порошок. Когда они закончили, «Комета» выглядела так, словно внутри ее порезвилось племя вандалов. Люди Будущего с тревогой ждали, пока Курт прикидывал количество добытой ими порошкообразной меди. В итоге он лишь покачал головой.

– Это очень мало. Мы не сможем долго подпитывать такое мощное устройство, как машину времени. Мы можем только надеяться, что это поможет нам перенестись то время, когда уже родятся планеты.

– Почему ты думаешь, что это возможно? – пессимистично спросил Отто. – Возможно, планеты не будут сформированы в ближайшие полмиллиарда лет.

Мозг смотрел на яркую красную звезду в космосе.

– Если эта звезда приближается к нам, как я думаю, планеты скоро родятся.

– Да, Саймон, я ставлю на эту красную звезду, – согласился Курт. – Пойдем, загрузим медь и запустим циклотроны.

Небольшое количество драгоценного топлива было засыпано в баки. Автоматические форсунки выстрелили в циклотроны. Когда те были включены, в них начался процесс перегонки атомов меди в чистую энергию.

Курт уже изменил настройку управления машины времени так, что механизм стал изучать дополнительную электромагнитную силу, которая ускоряла движение атомов корабля вдоль текущего потока времени, вместо того, чтобы повернуть его вспять – теперь эта сила гнала их вперед, а не назад во времени.

Когда циклоны начали пульсировать, Капитан Будущее поспешно замкнул цепь двигателя времени. Снова засветились кварцевые диски. И снова большой конус излучателя замерцал. И снова Люди Будущего не устояли на ногах перед головокружительным ударом этой давящей на атомы энергии.

Стрелка датчика времени поползла вперед. Поднявшись с пола Курт поспешил в рубку управления, остальные последовали за ним. Они с благоговением смотрели в иллюминаторы на зрелище, подобного которому никто никогда не видел.

Глава 17. Рождение новой планетной системы

– Она приближается! – воскликнул Курт. – Мы видим, что миллионы лет изменений происходят за считанные минуты, и именно поэтому кажется, что они происходят так быстро.

Красная звезда уже представляла собой видимый диск. По мере того как машина времени гудела, швыряя их вперед во времени, стало очевидно, что звезда движется в направлении их собственного Солнца.

– Если он, и дальше будет двигаться в том же направлении, то пройдет рядом с Солнцем, – заметил Отто.