Падма слегка улыбнулся.

– Боюсь, что не только желание первым увидеть вас привело меня сюда, – произнес он. – Хотя Кейси Грим много рассказывал о советнике и, – он повернулся в мою сторону, – даже о Корунне Эль Мане.

– Разве существует во Вселенной то, что не известно экзотам? – удивился я.

– Многое не подвластно нам, – задумчиво произнес он, покачивая головой.

– Какова тогда та, другая причина, приведшая вас сюда? – поинтересовалась Аманда. Экзот задумчиво посмотрел на нее.

– Нечто, что не имеет отношения к вашему прибытию... Простой звонок, а аппараты в Гебель‑Нахаре не так защищены, как бы мне хотелось. И когда я узнал, что Мигель будет встречать вас, то напросился к нему в попутчики, чтобы позвонить из космопорта.

– Тогда это был звонок не от имени Конде Нахара? – спросил я.

– От его имени, – он улыбнулся, – или только от моего, я не могу вам открыться, не нарушив договора о доверии, но, надо полагать, вам известен Эль Конде – этот номинальный правитель Нахара?

– Из профессионального любопытства я знакомилась с государственным устройством колонии и читала о Гебель‑Нахаре еще до того, как возникла необходимость моего появления здесь, – ответила Аманда.

И тут я увидел, что она хочет остаться с Падмой наедине. Аманда дала мне это понять, слегка повернув голову и еле заметно выпрямив спину. Экзоты наблюдательны, но вряд ли ему открылся смысл тайных знаков.

– Прошу извинить, – произнес я, вставая. – Так давно не видел Мигеля, что не терпится поделиться нашими домашними новостями. – После этих слов осталось лишь пройти в кабину пилота и плотно закрыть за собой дверь.

Расслабленно откинув голову на спинку командирского кресла, одной рукой придерживал Мигель штурвал аэробуса; я занял место второго пилота.

– Как дела дома, сэр? – спросил он, не поворачивая головы.

– С тех пор как ты оставил отчий дом, я и сам был на планете всего однажды, – сказал я. – Но с тех пор мало что изменилось. В прошлом году умер мой отец.

– Мне грустно слышать эту печальную весть.

– Твой отец и мать здоровы. И еще только хорошее слышал я о твоих братьях и их делах на далеких звездах. Но думаю, что ты и сам об этом знаешь.

– Нет, – тихо произнес он, так и не оторвав взгляда от неба. – Долгое время я ничего не слышал об их судьбе.

Гнетущая тишина окутала нас.

– Как вышло, что ты оказался здесь? – прервал я затянувшееся молчание. Традиционный вопрос, когда дорсайцы встречаются вдали от дома.

– Случайно услышал о Нахаре. Решил взглянуть на него поближе.

– Ты знал, что эта страна – жалкая карикатура на Испанию?

– Не карикатура, – ответил Мигель. – Вернее... не совсем.

– Да, – согласился я. – Пожалуй, мне не следовало употреблять слово «карикатура». Образ жизни здесь – как и везде, – без сомнения, связан с древними корнями народа.

И тут он впервые встретился со мною взглядом. С тех пор как не стало Элизы, я научился понимать эти странные взгляды. Сейчас Мигель намеревался поведать мне такое, что никогда бы не решился открыть другому. Медленно текли секунды, юноша молчал, а потом вновь отвернулся к ветровому стеклу.

– Вы знаете, что здесь происходит? – спросил он.

– Нет. Это в основном забота Аманды. В этой прогулке я всего лишь извозчик.