В последние дни бала к арке шли уже толпами. Некоторые тащили за собой кучу друзей, будто к нотариусу за регистрацией гражданского брака. Но вообще-то никто от развлечения не отказывается. Стоит только позвать, как уже бегут вприпрыжку провожать. С криками, шумом, шутками и смехом. Танцы, маги, артисты, прогулки уже поднадоели, а тут хоть тотализатор организовывай — даст свое благословение Богиня или не даст? Иной раз в храм не входили, а восползали, едва держась на ногах. Жрецы при виде пьяных влюбленных осуждающе качали головами, но запретить пройти под аркой не смели. Богиня принимала всех, но… не всех одаривала своим благословением. А шутников, пытающихся пройти под аркой «ради хохмы», могла и наказать. О-очень серьезно наказать.

Мы шли не спеша, но и не прогулочным шагом. То есть с одной стороны не демонстрировали явного нетерпения, а с другой — не давали повода окружающим думать, будто кто-то из нашей пары идет в храм с неохотой. Насильно, конечно же, тащить кого-либо к арке совершенно бесполезно — богиня подобное никогда не благословит (тогда уж лучше сразу к чиновникам регистраторам), однако оттянуть этот момент на срок, как можно более поздний, желающих находится предостаточно. Из тех, кто считает, будто нагулялся перед неизбежным «хомутом» на шею еще недостаточно. В основном, как нетрудно догадаться, свободолюбивые особи происходят из числа «сильной половины». Однако у женщин свои секреты, как не дать сорваться с крючка…

Мы вошли и нам никто не препятствовал, хотя возрастающее напряжение за спиной я чувствовал отчетливо. Между прочим, гвардейцы и маг, следящие за порядком внутри храма, тоже почему-то напряглись. Невозмутимыми оставались лишь жрецы. Двое стоящих перед и после арки, и один, сидящий за столиком регистрации. Для них важно решение Богини, все остальное есть прах и тлен, каковой видеть, а тем более изучать, суть занятие пустое.

Впереди нас было четыре пары со своими сопровождающими. Не без интереса я понаблюдал за процессом благословения. Обе пары прошли под аркой, держась за руки. Первой не повезло (или наоборот повезло). Зашли и вышли, словно за дверь. Жрец, специально стоящий рядом с аркой справа и маг — слева, почти синхронно взяли молодых под руки и повели в сторонку, что-то негромко рассказывая в утешение. Их друзья последовали за неудачниками, по-моему, не очень-то переживая из-за неудачи.

Зато стоило пройти следующей паре, как арка вспыхнула мягким теплым светом и прозвенел хрустальный колокольчик. Дежурная пара из мага и жреца, занявшая пост после ухода предыдущей, в данном случае даже не пошевелилась. Молодые, радостно переглядываясь, под приветственные крики свидетелей направились к ближайшему столику регистрации, где продемонстрировали жрецу левые руки. Жрец одобрительно кивнул и предложил приложить ладони к полированной дощечке с камнем в центре. Через несколько секунд камень мигнул и… на этом вся бюрократия завершилась. Получив краткое напутствие с пожеланием не напиваться на радостях молодые вместе со свидетелями направились к выходу.

Вскоре дошла очередь и до нас. Оставался один шаг, и я уже успел вяло удивиться — неужели мне придется проходить через арку (зачем?)? — как вдруг легкий удар по руке разделил нас с Ликой. Я отступил назад, поравнявшись с Лучисолой, а вместо меня этот важный шаг сделал виконт. Маг, стоявший перед аркой, только рот открыть успел и рукой двинуть в попытке помешать. Однако поздно. Молодые уже застыли внутри, а руку мага просто отбросило в сторону.

Через несколько мгновений замершие в центре полуметрового прохода ажурной арки фигуры парня и девушки пушистым облаком обнял теплый Свет. Мелодично тренькнул Колокольчики. Затем Свет, сверкнув напоследок искорками, крутнулся спиралью вокруг молодых и втянулся куда-то вверх.