— Мы хотели сделать сюрприз, — обреченно ответил Фаркум. — Решили хотя бы одну разработку довести до ума без вашей помощи.

Высший захлопнул коробочку с плодом трехлетних усилий целого коллектива высококлассных специалистов и передал ее магистру. Потом, несколько смягчившись, сказал:

— Я ценю ваш труд и горжусь результатами, но я тебе уже сколько раз говорил: «Фаркум! Ты слишком часто не продумываешь последствия своих действий. За наукой не видишь живых людей, а они не твои подопытные кролики. Да и кроликов иной раз не мешало бы пожалеть».

Магистр задумчиво взвесил коробочку на руке, затем решительным жестом отправил ее… в камин. Однако там потенциальная добыча огня не сгорела. Над пламенем возникла устрашающая, полная острых кривых зубов, раззявленная пасть неизвестного чудовища. Из пасти молниеносно вылетел длинный черный язык, перехватил коробочку и моментально втянул ее внутрь. Пасть захлопнулась, голова чудовища исчезла будто ее не было. Древний портал на дикую планету сработал, как всегда, безупречно.

Уже целое столетие такой способ уборки мусора, популярный в стародавние времена, был под запретом. Экологи резко протестовали против засорения неизвестных планет и требовали установки домашних дезинтеграторов. Дороже, зато без вредных последствий. А если какая-нибудь суперцивилизация тоже решит, что наша планета — дикая и станет метать всякий хлам, не глядя, куда он падает? Посему не следует уподобляться троглодитам разбрасывающим обглоданные кости там же, где ими только что хрустели, или мартышкам, гадящим с деревьев, где придется, или… короче говоря, и так далее и тому подобное.

Мусорный портал оставили хозяину кабинета, высшему магистру, президенту академии наук, почетному члену президиумов академий, университетов и городов, в знак глубокого к нему уважения.

По старому поверью весь мусор положено кидать в очистительный огонь. Однако далеко не все, над чем работал в кабинете первый хозяин замка, могло сгореть в пламени… во всяком случае без последствий. При этом страшная всепроникающая вонь от алхимических проб — это еще самое безобидное. Поэтому предок нынешнего хозяина кабинета нашел гениальный выход, соорудив односторонний портал в дикий мир, в котором тогда царил еще бронзовый век, а нашествия инопланетян не было и тамошним магам не пришлось напрягать мозги в попытках прыгнуть выше головы, чтобы долететь до звезд. Магия там была на столь примитивном уровне, что можно было гарантированно не опасаться ответного визита злых аборигенов. Домовые, хозяева и их частые гости настолько привыкли выбрасывать в камин всякий хлам, что делали это совершенно машинально.

Таким вот образом, результаты неудачных экспериментов, сломанные детские игрушки, черновики, битая посуда, иногда и довольно ценные вещи улетали в небытие. Точно также, как например, теряется фамильное столовое серебро, вылетая вместе с мусором на помойку. Да и не всегда результаты экспериментов бывали неудачными — просто не нужными в дальнейшем. Короче, для здешних хозяев мусор, а для тамошних обитателей — бесценные артефакты. Так для цивилизованного человека пустая бутылка — хлам, а для дикаря каменного века — восхитительное произведение искусства и полезнейшая в быту вещь.

Подчиняясь мысленной команде хозяина, домовые живо принесли небольшой столик, поставили его рядом с креслами, накрыли скатертью, расставили бокалы, бутыли с вином, фрукты, конфеты и легкие закуски. Даже в этом хозяин, следуя семейной традиции, оставался консерватором и не желал все сразу и мгновенно телепортировать необходимое напрямую с кухни и бара. В этом кабинете, как и тысячу лет назад, обслуживали хозяина и его гостей только старые духи-домовые, призванные в незапамятные времена еще прапрапра… дедом высшего мага.

— Зря, Фаркум.