То, что я хорошо знал математику помогло мне стать лучшим курсантом своего курса. А ещё я нашёл себе хорошего друга — Дайчена. Он родом из далёких степей. Кереитского рода принц. Совершенно бесстрашный человек. Наездник и фехтовальщик от Бога. И вот этот степной рыцарь влюбился в ученицу школы благородных девиц Луизу Ульрих, сестру нынешнего Государя. Она тогда была тоже типа принцессой из Риги. Высокомерная и острая на язык. Часто путала русские и немецкие слова, чем невероятно смешила окружающих. И вот в такую занозу влюбился мой друг Дайчен. Эта принцесса доводила его до бешенства своими словами и приказами. «Если хочешь со мной встретиться, то принеси завтра мне букет подснежников». И этот гордый сын степей шёл в лес и искал на проталинах эти цветы. И нашёл. С тех пор эти двое стали встречаться. Поначалу весь Себеж обсуждал то, как эти двое шли по центральной улице, держась за руки. Только воспитательница Дарья Кирова защищала этих влюблённых. А потом мы с Дайченом были на войне. Под Вязьмой половину нашей батареи порубила имперская конница. Мой друг получил тогда Георгиевский Крест, а я из фендриков был произведён в штык-юнкеры. Точнее в стик-юнкеры, но русские делопроизводители переделали шведское звание в более привычное для русского уха…

Кажется, что много после Вязьмы воды утекло, а прошло всего полтора года. Я закончил училище и вошёл в группу по работе над ракетами. У нас были действующие образцы из Майсура. Эти индийские ракеты, привязанные к шесту, были длиной чуть больше ладони.

Они несли устрашающий и зажигательный эффект, но слабо поражали живую силу противника. Нам предстояло создать более крупные ракеты.

За несколько месяцев мы сделали 3-фунтовые(как в оригинале), 6-фунтовые и даже 12-фунтовые ракеты с дальностью полёта до одной мили(около двух километров). Точность приземления у ракет была очень низкой и Государь посоветовал нам ввинтить шест-стабилизатор посередине боевого заряда. Теперь большинство ракет попадали в квадрат сто на сто саженей. Это позволяли использовать ракеты для стрельбы по крупным целям. Государь забрал все готовые ракеты(около двухсот штук) на флагманский корабль, верхней батареей которого я и командовал. Я пару месяцев назад получил звание поручика артиллерии, которое на корабле соответствовало званию лейтенанта.

Задачу нашей эскадры на этот год царь озвучил ещё в Гавре — прорваться в Средиземное море и проредить там испанский флот, а заодно и их союзников(Венеция, Генуя, Сицилия и Неаполь). Глядя на нашу немногочисленную эскадру, она кажется невыполнимой(четыре фрегата(42п), три баркентины(24п), пять флейтов(20п)). Но повезло, что Англия задумала в это же время вырвать Португалию из лап испанских Габсбургов, высадив там пятитысячный десант. Вместе с нами на юг пошли полсотни английских транспортов, десяток военных галеонов, а самое главное три новых больших корабля, которые наш царь Виктор назвал линейными. Народу на их самом большом корабле больше тысячи — семьсот человек экипажа и больше трёх сотен солдат десанта. Сто две пушки на трёх палубах «Повелителя морей» выглядят очень грозно. Любой корабль, что попадёт под бортовой залп этой махины, будет сильно повреждён. Правда, гигант так же неповоротлив, как и большие галеоны. Говорят, что способен разогнаться с хорошим ветром до семи узлов, как наши «длинные галеоны» — флейты. У нашей эскадры самый медленный фрегат может выдать девять узлов, а самая быстрая баркентина и все четырнадцать(26 км/ч). Так что, нас в открытом море этот «Повелитель морей» не догонит. А мы вот напротив, будем заходить бортом к его корме и, как в тире, палить в этот почти квадрат размером семь на семь саженей(15×15 м).