— Но мне же нужно хоть что-то сказать моим читателям, — кротко заметил Крот. — Они, кстати, платят налоги, из которых платят вам.

— Скажите им, чтобы дали нам спокойно работать, — парировал Жан-Жан. — У нас тут не футбольный клуб, мы с трупами носимся.

— Никакой полемики в этих стенах!

— Публика имеет право на информацию! — взвизгнул Крот, воздев ручку к небу.

— Публика имеет право заткнуться и спокойно смотреть телевизор, пока мы рискуем своей шкурой!

— Никаких нападок на СМИ в этих стенах!

— Что-то не видно, чтобы вы чем-то в этих стенах рисковали. Разве что передозировкой кофе! — ухмыльнулся Крот во весь рот.

— Во всяком случае, это не так опасно, как передозировка подтирками, на которых вы кропаете ваши статейки!

— Никакой ругани в этих стенах! Господа! Жанно, возьмите себя в руки! Что вы!

— Неандерталец — уполномоченный по связям с общественностью: комиссар, вы тут ничего странного не находите?

— Этот «неандерталец» — капитан полиции, старше тебя на двадцать лет, и ему чихать на тебя…

— Что?! Думайте, что говорите!

Комиссар встал между двумя противниками, которые едва не сталкивались лбами, гневно сжимали кулаки и всем своим видом напоминали кобелей в позиции «щас покусаю!».

— Господа, давайте оставаться вежливыми и цивилизованными!

— Грррр…

— Да успокойтесь же! Пресса с полицией должны подавать пример друг другу!

— Ничего, скоро вам будет что почитать! — огрызнулся Крот, закапывая ручку в чемоданчик.

— Вот моя задница посмеется!

— Жанно! Я вас отстраняю от должности! — заорал Мартини.

— Разумно! — крикнул Крот, выбираясь из кабинета. В наступившей тишине Жанно мигом осознал весь ужас свершившейся катастрофы.

— Простите, господин комиссар… вспылил немножко… нервы, понимаете…

— Вы вели себя самым неподобающим образом. Я вынужден доложить об этом начальству!

— Сам не ведал, что несу. На самом деле этот говнюк даже чем-то симпатичен.

Мартини прикрыл глаза. Иногда все это становилось просто невыносимым, превращалось в какое-то подвижничество.

Жан-Жан тут же подглядел заглавие рассказа под мышкой у впавшего в маразм начальника и не замедлил воспользоваться подвернувшимся случаем.

— «Лесная смерть»! Фильм мог бы хороший получиться.

Мартини встрепенулся:

— Вы так думаете?

— Очень увлекательно. Сразу же хочется узнать, что будет дальше!

— Но… ведь… это только начало. Так — проба пера…

— Не знаю, по мне, так вас ждет литературный трон, патрон! Продолжайте!

— Сложно сказать… поживем — увидим.

Эге, старина, кокетничаешь, удовлетворенно подумал Жанно, украдкой взглянув на часы.

— Ладно, свободны.

Капитан откланялся и выскочил из кабинета. Уф!

Мартини положил перед собою рассказ и перечитал его с возросшим энтузиазмом. Действительно многообещающе! Он расколпачил свою заветную ручку и пустился по следам тяжелого на подъем кровавого лесничего.

Но это — потом, а сейчас нужно купить ПИЛУ и заняться Франсин. Дамы не должны ждать. Даже МЕРТВЫЕ ДАМЫ.

Сейчас он был на пристани Сен-Пьер, как раз близ клетей с рыбацкими сетями. Вроде бы невзначай он подошел к работавшим возле них людям.