– И не собиралась, – с вызовом ответила она, вымыв загорелые руки и тщательно умывшись ледяной водой. – Я просто беспокоюсь за душевное равновесие папы, – объяснила она свой интерес.

   – Обещаю ничем ему не навредить, – проговорил Гай, усаживаясь за стол.

   Алана поставила на плиту чайник.

   – Стрижка овец – работа изнуряющая, – заметил гость.

   – Да. Но именно благодаря ей мы все еще держимся на плаву, – отозвалась девушка.

   – А кто такой этот Томмо?

   – Пришлось нанять одного стригаля. Своими силами слишком сложно, – посетовала Алана. – Томмо из Новой Зеландии. Хороший работник, очень организованный.

   – Что вам о нем известно? – настороженно спросил Радклифф.

   – Гай, нельзя быть таким подозрительным!

   – Но следует все же проявлять бдительность. Я знаю, о чем говорю, Лана. Будь поосторожнее с ним.

   – Мне быть поосторожнее только с ним или с вами тоже? – дерзко спросила она, удивляясь собственному нахальству.

   – Вот как ты реагируешь на дружеские советы? – укорил ее мужчина. – Твоему отцу и Кирану следовало бы быть более осмотрительными, а не привечать… чужаков.

   – Гай, когда вы поучаете меня, я это могу стерпеть. Но не слишком ли самонадеянно с вашей стороны выискивать просчеты в поступках моего отца и старшего брата? – спросила она.

   – Ты права, Лана. Извини. Просто вы живете здесь на краю долины, по сути на отшибе. Я тревожусь за вас.

   – Не тревожьтесь, Гай. Мы все взрослые люди и способны постоять за себя… И умоляю вас, хоть в нашем доме не ведите себя как Повелитель Долины! – шутливо попросила она.

   – Это так заметно? – рассмеялся он.

   – И еще как, – кивнула девушка.

   – Больше не буду, – пообещал Гай Рад-клифф. – И кто же меня так зовет – Повелитель Долины? – поинтересовался он.

   – Я, например, – дерзко заявила Алана.

   – Но на самом деле ты так не считаешь?

   – Более того, во мне это вызывает протест, как и все ваши попытки назидания. В моейжизни есть только трое мужчин: папочка, Киран и Саймон. Вот в этом самом порядке.

   – И ни одной вакансии? – осведомился Гай.

   – Ни одной! – отрезала она. – А теперь не могли бы вы пройти в гостиную и позволить мне сосредоточиться на готовке? В противном случае за болтовней я только время потеряю, – деловито произнесла она и добавила: – Чувствуйте себя как дома, Повелитель Долины!

   Алана поставила поднос на столик и приметила заинтересованный взгляд Гая.

   – Чье это? – спросил гость, указав на натянутый на раму холст с пейзажем, что стоял прислоненным к стене.

   – Киран увлекается, – ответила девушка.

   Гай взял в руки картину, внимательно вгляделся и лишь затем заметил перемены в хозяйке дома, которая освежилась и переоделась.

   – Быстро ты, – отметил он.

   – Вы спрашивали про картину… Как вам она?

   – С таким талантом преступно зарывать себя в такой глуши! – резко бросил он.