Оба орка упали за зубцы крепостной стены и исчезли из виду. Гном надеялся, что, падая, они повлекут вниз, к смерти, еще полдюжины себе подобных.

Теперь времени на раздумья гному уже не оставалось. Гландаллин носился взад-вперед, раскалывал шлемы вместе с черепами, укорачиваясь от стрел и снарядов с горючей смесью лишь затем, чтобы броситься на очередного орка.

Сумерки, сгущавшиеся над Каменными Вратами, не мешали ему, ведь его народ мог видеть даже в полной темноте. Вот только руки, плечи и ноги с каждым ударом, с каждым шагом становились все тяжелее.

— Враккас, позволь нам хоть немного передохнуть, чтобы мы смогли собраться с силами, — запыхавшись, выдохнул он, отерев орочью кровь с лица косицами бороды.

И бог кузнецов внял его молитве.

Послышался звук тромбонов и рогов, сигнализировавший созданиям Тиона о том, что нужно отступать. Орки подчинились.

Последний орк умер, даже не успев упасть на каменный пол. Отправив врага в мир иной, Гландаллин потянулся за флягой. Сняв шлем, он полил водой слипшиеся от пота волосы. Влага, приятно холодившая лицо, позволила немного восстановить силы.

«Сколько же нас осталось?» — подумал он.

Поднявшись, Гландаллин осмотрел войско собратьев. Из сотни осталось лишь семьдесят. Среди них он разглядел видимую издалека фигуру Гизельбарта Железноокого, их прародителя.

Глава всего племени Пятых стоял там, где горы трупов были выше всего. Его отполированные доспехи из крепчайшей стали, давным-давно выкованные в гномьих кузницах, блестели в свете догоравших снарядов. Огонь играл на гранях алмазов, украшавших его пояс. Гизельбарт забрался на уступ, чтобы каждый мог его видеть.

— Оставайтесь на своих постах, — раздался над крепостной стеной его трубный голос. — Вам следует быть крепкими, словно гранит, из которого вы были созданы. Ничто не сможет сломить нас: ни орк, ни огр, ни любое другое чудовище, подосланное Тионом. Мы уничтожим их так, как уничтожали уже тысячи солнечных циклов. С нами Враккас!

Послышались возгласы одобрения: к гномам вернулась уверенность, поколебленная нападением. Врагам не сломить их гордость и упрямство.

Усталые воины отдыхали за пищей и темным пивом. С каждым глотком и каждой съеденной порцией они чувствовали себя все лучше. Пришло время заняться ранами: их зиявшие края нужно было сшить тонкими нитками.

Гландаллин уселся рядом со своим другом Гламдолином Сильноруким.

За едой они наблюдали за огромной ордой орков, разбившей лагерь в сотне шагов от твердыни. Казалось, будто орки хотят обратиться в живой таран и сломить защиту Врат силой собственных тел.

— Я еще никогда не видел наших злейших противников такими поразительно бесстрашными и упрямыми, — тихо произнес Гландаллин. — Что-то изменилось.

Поежившись, он вспомнил об умиравших деревьях.

Слева от него на каменные плиты пола упал топор. Повернувшись к другу, гном успел увидеть, как тот медленно оседает на пол.

— Гламдолин! — испугавшись, гном бросился к другу.

Лоб больного, покрытый крошечными капельками пота, горел, и капельки эти скатывались по лицу в бороду. Лихорадочно блестевшие глаза глядели в никуда.

Гландаллин сразу же понял, что загадочная болезнь обрела очередную жертву, свалив друга с ног. Подлый недуг делал то, что не удавалось врагам.

— Отдохни, тебе наверняка скоро станет лучше. — Гландаллин перенес хрипящего товарища к стене и осторожно уложил его.

На самом деле он не надеялся на то, что состояние Гламдолина улучшится.

Ожидание утомляло как гномов, так и орков. Их тела подтачивал враг всех воинов — усталость. Гландаллин задремал стоя, но, когда его шлем ударился о парапет, он испуганно вскинулся и осмотрелся. Гном заметил, что еще несколько братьев по оружию стали жертвой неизвестной болезни и им пришлось покинуть ряды защитников Каменных Врат.