— Если бы оставались, всего этого не случилось бы, — послышался голос Ивана, — я всех гвардейцев перед тем, как всё случилось, лично на учения отправил, заменив пехотным полком на месяц. Кто ж знал, что в регулярных войсках столько предателей!

— А тайный сыск куда смотрел? — спросил я, понимая, что задаю вопросы не по рангу, но ответ всё же получил.

— Заново создавать тайный сыск придётся, — в голосе императора, даже сквозь стену слышалась злость, — большой совет я собрал, когда нас накрыли.

— Артефакт с отступниками был, магию заблокировали, а потом арбалетами расстреляли всех, — подхватил рассказ Мастер Червон, — его императорское величество самого первого тупым болтом выбили, а я успел тайным ходом воспользоваться. Да только обложили отступники дворец, люди, которым доверяли, как себе, на службе у тварей оказались.

Как и предупреждал Учитель, и в самом дворце, и в стенах крепости, везде лежали мертвые. Умерли страшной смертью — кто-то выцарапал себе глаза, а кто разбил голову о стену. Страшен оказался крик дитя Владыки Кривды. Чудо, что в прошлый раз подобная тварь не убила всех в городище. Врата, выходящие в квартал знати, были закрыты, но с моими возможностями открыть их было не сложно.

— Чьих ты будешь, воин! — раздался крик, едва я, накинув на себя «Покров могущества», вышел на площадь. В отдалении было сотни три воинов, явно сводный отряд.

— Князь Верд! — крикнул я в ответ.

— А чем докажешь, что это ты? Да и твари, что опоили Ивана второго, кого угодно подчинить могли.

— Стало быть, вы видели, что с императором что-то не так, но ничего не приняли? — ярость накатила внезапно, с трудом смог обуздать её. Уже тише произнёс, — отправьте бойца в посольство гнумов, только они могут подтвердить, что я тот, за кого себя выдаю.

Ждать пришлось долго, около получаса. Я в это время ходил от тела к телу и сжигал их истинным светом — негоже отступников предавать земле-матушке, погасить её предателями. Освободил от тел большую часть двора, когда от воинов послышался басовитый возглас:

— Да вы совсем ослепли? Никакой отступник на дюжину саженей не приблизиться к истинному свету. Княже, порадуй Подгорный народ и славных россов добрыми вестями!

— Жив император, — ответил я спокойным голосом, но меня услышали.

— А одержимость эта, пропала? — вперёд шагнул воин, явно простой дружинник, не дворянин, — скажи, князь, изгнал ты демона из его величества?

Глава 5 Политика в разных мирах

В посольстве гнумов, куда я направился прямо с придворцовой площади, меня встретил Флок.

— Наместник, какими судьбами к нам? — обрадовался бородатый крепыш, — и почему без Сварга?

— Его императорское величество выручал, — отозвался я, помрачнев, — а Сварга сейчас нет в нашем мире. Но это временно, я найду способ, чтобы вернуть бера. Мастер Флок, мне нужно покинуть столицу тайно. И сделать это лучше всего из посольства, меньше вопросов будет. Да и искать меня будут в других местах.

— А тебя ищут? — удивился посол, — и второй вопрос — как ты собрался покинуть столицу из посольства? С твоим ростом вряд-ли удастся притвориться гнумом, а тайной тропы отсюда нет.

— Есть иные тропы, — улыбнулся я, настраиваясь в этот момент на открытие Пути. Чётко представив себе свои покои, уже привычно шагнул к арке прохода. перед тем, как пройти в неё, подмигнул Флоку, стоящему с открытым ртом.