— Я то может и поверю, — говорил Лэрдис, ставя на стол кружку с медовым отваром, — лично наблюдал со стены, как ты беседовал с одним из диких. А вот три сотни беженцев, и половина гарнизона, которые лично видели сожжёную деревню, вряд ли. Так что, пока они будут в зоне видимости, никто за стены и шагу не сделает.

— Завтра они уйдут, даю слово. И завтра же каждый воин внесёт виру, за убитых, за разорённые селения, за испоганеные посевы. Так что, воевода, готовь отряд, который будет сопровождать обоз с добром.

Ночь я провёл в крепости. Посетил расхваленную Пахомом баню, и даже успел поспать немного. Поднявшись за пол часа до рассвета, успел выпить кружку горячего травяного отвара и с первыми лучами солнца вышел за врата крепости. Здесь меня уже ждали дикие. Всем войском, спешившись, они стояли безоружными, а впереди всех стоял Мудрый Разан. Он же и молвил речь.

— Мы приветствуем тебя, Рус, покровитель воинской ярости и воли. И клянёмся на крови, своей и крови предков, почитать тебя так же, как мы почитали истинного бога Свободных племён!

Неуловимый миг, острой сталью блеснули десятки тысяч ножей. Каждый из воинов Свободных племён, полоснув себя по левой ладони, не стройно, но оттого не менее торжественно произнес на росском:

— Клянусь!

И прижал кровоточащую рану сначала ко лбу, а затем к левой части груди.

Я же в этот момент ощущал что-то невероятное. Неудержимый, мощный поток силы обрушился на меня, словно снежная лавина. Лавина, которая не грозит сбить с ног, изломать и похоронить под собой, а наоборот, стремительно нести вперёд.

По какому-то наитию я, выхватив из подпространственного кармана алую сферу, сжал её руками, направив весь поток силы на артефакт. Секунда, другая, и сфера не выдержала. Сначала покрылась трещинами, а затем, с громким звоном рассыпалась на осколки. Десятки, сотни душ, находящихся в этом страшном артефакте, вырвались наружу, освобождаясь от долгого плена. Мелодичный звон наполнил округу, словно пленницы так выражали свою благодарность. Вряд ли этот звон кроме меня слышал ещё кто-нибудь.

Поток силы наконец спал, превратившись в небольшую реку, непрерывно питающую меня, словно озеро. По моим рукам, да и по всему телу пробегали разряды молний, совершенно не причиняющие мне вреда. На пару секунд вокруг повисла тишина, нарушаемая лишь треском разрядов, а затем раздался возглас тысячи голосов, который подхватили десятки тысяч. Воины Свободных племён дали клятву и радовались, что я её принял. Но, стоило мне поднять руку, как голоса постепенно умолкли, во всяком случае вблизи.

— Я знаю, ваши родные земли не плодородны и на них не прокормиться земледелием или разведением скота. Но вам этого и не было нужно — все необходимое вы отбирали у других народов. Так было раньше. Отныне Свободные племена под моей защитой, и вам придется переселиться на те земли, что я укажу вам. Мудрый Разан, ты знаешь, где находится, вернее находилась раньше столица Халифата?

— Я знаю, Хранитель Рус! — вперёд шагнул воин, ростом не уступающий вождю, — мне приходилось бывать в степи.

— Сколько времени вам понадобится, чтобы переселиться, вместе с женщинами и детьми?

— Четыре седьмицы, Хранитель. И пять суток, чтобы на место прибыл передовой отряд, который приготовится к встрече Свободных племён.

— В таком случае посчитайте то добро, что вы взяли на землях империи Росс, добавьте к нему по сто золотых за каждого убитого воина, по семьдесят за тех, кто не держал в руках оружия. Всё это оставите здесь, у врат крепости. Как только выполните этот приказ, отправляйтесь в путь. В южной провинции о вас будут знать и беспрепятственно пропустят к столичному городу!

Больше я ничего не стал говорить.