— Мы уже готовы, — улыбнулся отец моей супруги, — будем ждать тебя на площади.

Шаг на Путь, и я осторожно прижимаю к себе Ласку, на руках которой сын. Он кряхтит, отталкивая меня ручонкой — ещё бы, от меня несёт не мытым телом. Увы, но времени на посещение бани нет, нужно поторопиться.

— Я чувствую, часть твоей души находится где-то далеко, — супруга с тревогой смотрит мне в глаза, — но не чувствую тревоги. Всё хорошо?

— Всё хорошо, — успокаиваю я любимую, — я научился создавать свои копии. Пока одну.

— Хорошо, — в голосе Ласки слышится облегчение, — а то я подумала, что погиб кто-то из твоих ближников. Когда пропал Сварг, я чувствовала от тебя схожие чувства.

Попрощавшись с супругой и пощекотав за пятки заливисто смеющегося сына, я покинул покои, направившись в рабочий кабинет посла империи. Князь оказался на месте. При виде меня его хмурое лицо преобразилось.

— Руслан, можешь ничего не рассказывать, император уже передал мне свою волю через гвардейских магов. Когда нам встречать гостей и в каких землях ты хочешь разместить Свободные племена?

— Я постараюсь лично встретить новых жителей южной провинции, — улыбнулся я, — а поселить их хочу рядом с альвами, которые неплохо освоились на выделенных им землях. Помнится, многие степные жители пожелали переселиться подальше от ушастых, уж больно глубоко в крови у людей неприязнь к чужакам.

— Правильное решение, именно его я и хотел посоветовать. Что ж, в таком случае Князь Халей займётся урегулированием земельного вопроса, а я подготовлю дворянство к соседству с дикими. Сдаётся мне, многие пожелают переселиться ещё дальше на запад и север провинции.

Сообщив своё решение по ещё нескольким насущным вопросам, я воспользовался тропой богов, в один миг очутившись возле часовни.

— Княже, рад видеть в добром здравии, — пробасил Трогард, — пока тебя не было, Мастер Кайрат уже приготовил нам новое место для очередного веселья.

— Там будет темно, сыро и холодно, — поморщился лекарь, — так что о веселье я бы не говорил. Зато, если удастся пройти подземелье, все получат ещё один, а кто-то и два уровня. Княже, все уже изучили доступную информацию по данжу, так что по прибытию на Второй Этап ты должен будешь…

— Времени мало, давайте поторопимся, — оборвал я целителя, — нужно управиться за пару дней!

Отступление первое.

Дьявус был вне себя от ярости. Его очередной план по уничтожению червя провалился. Потеряны сотни слуг, а с ними один из ценнейших артефактов, доставшихся Владыке Кривды от Создателей. Потерян один из лучших похитителей душ, лично принёсший Дьявусу океан силы.

Но больше всего приводило в ярость то, что этот проклятый зверобог не желал подчиниться. Владыка Кривды не мог уничтожить душу Бессмертного, обладающую свободной волей. Лишь то, что душа зверобога в его плену, давало призрачную надежду. Надежду, что червь решиться посетить мир Кривды.

Мысль, посетившая сознание Дьявуса, в один миг отрезвила его, развеяв безумие. У червя есть семья. Если убить их, то враг придёт мстить, не сможет не прийти!

— Багра-ас! — Взревел Владыка Кривды, призывая очередного похитителя душ. В искаженном Хаосом мозгу стремительно рождался план, а по огромному телу Дьявуса пробежала дрожь наслаждения. Пусть он потеряет ещё тысячу, десяток тысяч душ, но он раздавит ненавистного червя.

Глава 20 Данж Смерти

— Вы серьёзно? — Базилевс, выслушавший мою просьбу, поднял обе руки перед собой, словно ограждаясь от чего-то.