Сначала прилетели ракетные удары, а после на странных скоростных вертолётах прибыли группы сильных магов, представившихся агентами третьего отдела, который расследовал деятельность предателей в этом районе. Впрочем, измотанным защитникам было плевать. Все люди — союзники перед лицом тварей. Будь они хоть врагами империи, никто бы им ничего не сказал, ведь они прибыли помочь.

И подобная картина наблюдалась много где. С запада приходило всё больше подкреплений. Искажённые раньше попадали в мир случайно. По имеющимся докладам некоторым даже удавалось вернуться к своим. В основном это были сильнейшие существа. Но теперь они шли целенаправленно и несколько наиболее могущественных попытались проскочить мимо крепостей.

В руководстве не колебались.

— Разрешено использовать любые средства, вплоть до системы «Стрелы бога». Не допустить разрушения инфраструктуры тыловых городов и массового уничтожения слабых одарённых.

О некоторых видах оружия более низкие в иерархии порой даже не знали. Вскоре на головы крупных искажённых стали прицельно падать вольфрамовые снаряды с двигателями для корректировки курса. Огромная кинетическая сила и сама по себе была опасна, однако к орбитальному оружию добавились ракетные удары и плетения множества одарённых.

Ликвидаторы перешли в контратаку, закрывая стигмы. Порой обнаруженные ядра просто обстреливали издалека, из-за чего те теряли энергию. Это было первое реальное испытание современной структуры ликвидаторов.

Глава 16

[Тёмная камера где-то в подвале]

— Сдавайся. Мы не хотели делать это так, но ты нас вынуждаешь. Мы не в том положении, чтобы проиграть.

Лежавший у ног скованный мужчина злобно простонал.

— Пошёл к чёрту, большой ты отморозок.

Пожиратель скривился и небольшие фиолетовые молнии ударили в нервные узлы пленника. Обратившаяся в лохмотья одежда одарённого несла множество следов ожогов. И хотя удары содержали в себе скверну, в ранах их встретило бело-золотое мерцание.

— Тебе всего-то нужно связаться со своим родом и всё устроить. Прими это и боль уйдёт. Ты всё поймёшь и присоединишься. Все соглашались.

— Потому что эта дрянь промывает вам мозги. Как вы не поймёте⁈ — вокруг мужчины замерцали яркие огоньки, но быстро погасли. Энергия утекала через цепи, которыми он был прикован к стене. Его дар ограждал разум. Ментальная защита была на столь же высоком уровне. Вливание скверны могло бы обратить его лишь заурядным искажённым мутантом.

— Никакого влияния нет. Наша воля свободна. Мы сами приняли это решение, — спокойно сказал Пожиратель с молниями и нанёс очередной удар. — Всего лишь…

— Да пошёл ты! — крикнул одарённый. — Густав, тварь, с кем ты связался! Ты, подумай, что ты творишь! Посмотри, что скверна делает с миром! Думаете, это вас возвысит? Сделает одной из тех разумных тварей! Хотите жить в мире, полном дерьма и пожирать всё, что видите⁈

Из другой камеры раздался слабый смешок.

— Бесполезно переубеждать их, друг мой. Если они уверены, что два плюс два равно пять, то можешь приводить примеры с яблоками и показывать на пальцах. Они убеждены в своей правоте. Посчитают одно яблоко дважды, скажут, что четыре равно пяти, или ты украл пятое. По настроению, лишь бы не нарушить установку.

— Не называй меня своим другом! Ты такой же, как он!

— Нет, совсем нет, — раздался очередной смешок, полный эмоций.

— Заткнись, грязный предатель, — рыкнул Пожиратель и снова посмотрел на пленника. Молча покинул комнату и вернулся, таща за волосы скованного парня. Ещё в сознании, но уже не способного издать ни одного звука громче писка.

— Не смей… — бессильно прохрипел пленник. Пожиратель выхватил чёрное копьё и вырвал его дар, а после приложил о стену с такой силой, что череп раскололся.