– Так что все‑таки ждет меня в Каракии? Ничего?

– Там может возникнуть Новый Город. А кроме того, по вашей шкале ценностей, надеюсь, я сам значу немного больше, чем «ничего».

– Но ты мне так ничего и не пообещал, кроме попытки заменить одну скучную работу на другую скучную… Кстати, я поняла, что Сория уже знает о наших с тобой встречах здесь.

Он нахмурился:

– Можешь считать, что находишься в полной безопасности. Если тебя волнует именно это. Случись с тобой что‑нибудь, ей не поздоровится. Серия об этом знает.

Айя заглянула в его золотисто‑карие глаза.

– Ты сказал ей об этом?

– В этом не было необходимости, поскольку ей хорошо известно, кому я покровительствую, а кому нет.

– Она может донести, на меня в Службу Плазмы, и никто ничего не узнает.

– Я узнаю. И Сории известно, что я узнаю. Мне известно о ней такое, что даже в аду, существование которого столь рьяно отстаивают торгенилы, ей может не найтись места. Если меня вынудят, то я знаю, чем нужно воспользоваться.

В его глазах девушка увидела неприкрытую злость. Ей показалось, что потянуло сквозняком.

– Если ты все это знаешь, то не опасна ли она для тебя? – спросила Айя.

Он наполовину прикрыл глаза, и теперь она увидела перед собой кота, наблюдавшего за своей добычей. Кота хищного, решительного, жестокого и расчетливого. Он точно знал, что ему нужно.

– Без меня она обречена на возвращение к тому образу жизни, откуда я ее вырвал, – нехотя произнес он. – А жизнь эта была, можешь мне поверить, не лучше того ада, о котором я упомянул. Нет, она нуждается во мне больше, чем я в ней. И Сория это понимает.

Айя поежилась и до подбородка натянула простыню. Потом положила голову на плечо Константина.

– Похоже, в мире немало людей, которым ты нужен, – задумчиво произнесла она.

– Но я не очень‑то справедлив по отношению к ним, – заметил он, гладя ее волосы. – Что ж, в ближайшие несколько дней решится самое главное: буду ли я продолжать эту бесцельную кочевую жизнь и подсовывать миру свои залежалые теории управления или же воспользуюсь твоим бесценным даром. Возможно, мне еще удастся потрясти основания нашей крошечной вселенной. Если это случится, то только благодаря тебе.

Он прижался губами к ее лбу.

– Спасибо, – обняла она его. – Хотя я и не собиралась снабжать тебя средствами для расшатывания устоев.

Он лениво рассмеялся.

– Ты дала мне силу, которая даст мне еще большую силу, – сказал он. – И еще большую власть. А цель этой власти – освобождение нас всех. Что подавляет нас больше, чем?..

Айя увидела перед глазами палец Константина, нацеленный в потолок… Нет, еще дальше… Неужели?..

– Щит? – робко прошептала Айя и вскочила, вдруг осознав, куда устремлены его мысли. – Ты хочешь атаковать Щит?

– Цель Нового Города – дать людям свободу, – спокойно ответил он. – А что сдерживает нас больше, чем Щит?

– Но ведь Щит неприступен! – воскликнула Айя.

– Да, материя при контакте со Щитом аннигилирует, – согласился Константин. – Плазма, похоже, тоже уничтожается. Электромагнитная энергия поглощается. Но вот энергия гравитации проходит через Щит. Следовательно, Щит отнюдь не совершенен в своей враждебности природе. Там же, где есть несовершенство, всегда можно найти уязвимое место.

Айе не хотелось говорить на эту тему. Любой священнослужитель планеты счел бы подобные размышления богохульством. И Айя невольно стала бросать по сторонам тревожный взгляд: не подслушивают ли их духи, боги или злые малаки?

– Я думала, что все попытки… – попробовала она сменить тему.