– Повешенный? – переспросила она. – Так они действительно есть?

В ее представлении этот образ был связан с вымышленными героями детских сказок.

– Да, хотя встречаются крайне редко.

– Слава Сенко! А откуда ты узнал его?

– Есть люди, которые поклоняются повешенным или имеют с ними какие‑то дела. Некоторое время назад я сам принадлежал к такому культу. Тогда я потерял веру в человечество. Меня бросало в крайности. Вот тогда‑то я и приобрел некоторые ценные знания. В частности, узнал о повешенных, их желаниях.

– И… чего же они хотят?

– Стать тем, чем были раньше.

Разговаривая, они прошли весь путь в обратную сторону, дошли до лимузина. После того как они сели в машину, Константин открыл бар и налил в два хрустальных бокала коньяк.

– Выпей залпом, поможет, – посоветовал он Айе.

Она проглотила обжигающую жидкость и почувствовала, как сразу же ушли холод и страх. Она тут же ощутила себя в тепле, уюте и безопасности. Константин пил маленькими глотками, наслаждаясь букетом. Мартинус тем временем уже вел «Эльтон» вверх, к выезду из гаража.

– Когда‑то этот призрак был человеком, – вернулся митрополит к прежней теме. – Ты знаешь о мутагенных эффектах плазмы, когда она превращает животных и людей в невиданных монстров.

Айя вспомнила гадину в озере у старой платформы и то существо с красными губами в трубе… Она почувствовала приступ тошноты и стала усилием воли избавляться от нее.

Константин молча рассматривал свой бокал, делая вид, что не замечает проблем собеседницы.

– С людьми такое случается реже, чем с животными, – продолжал он после того, как кризисное состояние Айи миновало. – Иногда это происходит с теми, кто, так сказать, купается в плазме. В такой ситуации легко стать ее пленником. Да, очень легко погрузиться в пучину насилия, а потом вдруг не суметь найти дорогу назад. Были случаи, когда жертвами плазмы становились могущественные люди: тираны или промышленные магнаты. Значительно реже – политики и вожди. В политической жизни человек постоянно общается с другими людьми, принимает решения. Это не позволяет ему отрываться от жизни.

Константин помолчал, видимо что‑то припоминая.

– Так вот, когда человек становится просто сгустком плазмы, а связь с материальным телом для него утрачена, тогда у него появляется жгучее желание стать тем, кем он был прежде, – продолжал митрополит. – Но это уже невозможно. Плазменные существа способны лишь убивать все материальное, но уже не могут ничего творить и создавать. Жизнь теплого человеческого тела становится для них недостижимой мечтой.

Айя вздрогнула, представив себе существование подобного плазменного существа.

– Так чего же они хотят? – повторила она свой вопрос.

Лимузин уже мчался по улице. В окна лился свет. Вокруг бурлил нормальный мир с нормальными людьми.

Константин пристально посмотрел на нее.

– Оно  хотело жизни, – произнес он. – Хотело стать человеком, почувствовать дуновение ветра, вкус вина… Самому ему этого не достичь, но с помощью опытного мага оно может взять тело, точнее, занять его. И некоторое время пользоваться.

– Например, с твоей помощью? – уточнила Айя.

– В данном случае, да, – ответил он.

Айя снова ощутила приступ тошноты.

– А что происходит с человеком, если его тело занято этим существом? – спросила она, решив свою проблему.

– В конце концов он погибает, – ответил митрополит. – Несколько дней, и его тело становится шелухой.