Она посмотрела на видеоэкран, и ее ослепили блики, отбрасываемые вращающимися лопастями. Под фюзеляжами аэрокаров висели тупорылые ракеты.

А в голову уже лезли мысли о дельфинах, которые шныряли в мрачной глубине под понтонами с оружием в своих скользких руках.

Вспомнился и Тайкен, этот повешенный, живущий в плазмопроводе. Его призрачные бледные руки тянулись к чьей‑то шее…

Кому‑то сейчас согласно плану суждено умереть. А кто‑то выживет вопреки штабным расчетам. Но будут и такие, кто умрет не по графику, а вопреки всем этим хитроумным выкладкам. Умрет, осознав в последний миг, что все графики полетели в преисподнюю, все дополнения и примечания отменены, все программы перечеркнуты. И в этот момент, сгорая в пламени плазмы, человек останется наедине со своей болью, со своим отчаянием. И он проклянет всех составителей, теоретиков и командиров, притащивших его сюда для того, чтобы бросить на алтарь своих амбиций и идеалов.

04:40. ФАБРИКА ВКЛЮЧИЛАСЬ В ОПЕРАЦИЮ. ВСЮ ЭНЕРГИЮ ПОДАТЬ НА «ОБОЙЩИКА».

Контрольную панель Айя знала хорошо, поэтому сама включила рубильник. Плазма заполнила цепи и лучом прыгнула с передающей антенны, скрытой на крыше за рекламными щитами.

«Обойщик» – серебристый дирижабль, двигавшийся по точно рассчитанному маршруту, который пересекался с плазменным лучом. Его вулканизированная обшивка покрыта медной решеткой», состоящей из мелких звеньев. Она предназначена для абсорбции плазмы. Синхронизированные гироскопами антенны дирижабля направляют плазменный луч в Каракию магам Константина.

Альдемар полулежала в кресле с полузакрытыми глазами и армейскими высококачественными зажимами на запястьях. На нее возложена работа по управлению плазменным лучом. Важно, чтобы ни один мер энергии не пропал, чтобы все попало на дирижабль. В случае нападения на «Обойщика» она должна защищать его.

– Все каналы заняты, – доложил Водитель.

– Маги атакуют!  – завопил Красный. – Маги!

Волна адреналина прокатилась по венам Айи, но девушка бессильна что‑либо предпринять, ей остается лишь слушать учащенное биение сердца.

Кто‑то тронул ее за плечо. Это один из связистов, он протянул ей прочный воинский шлем из пластика.

– Наденьте, не помешает, – предложил он.

– Ускорить движения всех колонн на марте! – прокричал Водитель. – Всем частям и подразделениям ускорить выдвижение к целям! Немедленно!

На подрагивающем овальном экране видно, как аэрокары, опустив носы, устремились к своим объектам. Вдали уже высились фантастические башни Воздушного Дворца.

И как только видеооператоры ухитрялись все это снимать?!

Маги противника атаковали Первую бригаду. Из‑за своего опоздания она оказалась без прикрытия со стороны магов, и теперь ее колонны попали под смертоносный плазменный огонь.

04:55. «ВАГОНЫ» НАЧАЛИ ВЫДВИЖЕНИЕ.

Фактически на часах 04:51, но график смещен, а может быть, вообще отменен.

«Вагоны» – это специальные снаряды, замаскированные под брезентом на железнодорожных платформах. До нужного момента они стояли на нейтральной территории. Но вот гигантские плазменные руки магов выхватили их из крюкообразных держателей и направили в бетонные понтоны. В воздухе раскрывались стабилизаторы этих гигантских снарядов. С шелестом прорезав воздух, снаряды ввинчивались в бетон и взрывались на определенной глубине, там, где размещались штабы и казармы гвардейцев. Они также нарушали коммуникационные системы, разрушали бронзовые коллекторные системы, освобождая путь для плазменных лучей магов.