До указанного времени оставалось еще примерно шесть минут. Айя поспешно записала указание в сменный журнал, затем набрала цифры на компьютере. Внутри матово‑черного ящика что‑то пощелкивало и жужжало.

Тем временем Айя думала о потребителе, который находился на азимуте 122,5 градуса. Может быть, это Маг‑Тауэрс?

А компьютеры уже обменивались информацией.

– В 09:35 антенна 12 передает 1800 мегамер ДПУ, – сообщил один. – Принято?

– В 09:35 антенна 12 передает 1800 мегамер ДПУ, – ответил другой. – Принято.

Айя читала строки и размышляла. 1800 мегамер! Ну и аппетиты у них в Маг‑Тауэрсе. И кому только могло столько понадобиться?

Может быть, Константину?

Она записала данные в журнал и тут заметила, что на трансмиссионном скаларе пустовала колонка № 6. Айя вывела ее на экран компьютера и произвела настройку уровня частоты. Когда стрелка уперлась в 1800, сняла наушники и замкнула цепь.

Теперь до 09:34 никто больше не мог вызвать ее. Айя поправила кружевные манжеты на рукавах и потихоньку ощупала шею. Невольно всплыл образ Огненной Женщины. Чтобы не думать о ней, Айя посмотрела на фотографию Гила.

В 09:33 компьютер ожил. Белый механический флажок на колонке № 6 стал красно‑белым. В этот момент бронзовая передающая антенна на здании Службы Плазмы пришла в движение и развернулась на отметку 122,5 градуса.

В 09:34 прозвучал негромкий щелчок, и флажок стал полностью красным.

По электрической цепи скалара прошел сигнал, вызвавший замыкание цепи, состоящей из стального скелета самого здания. И поток плазмы устремился к передающей антенне № 12.

Часы показывали 09:35.

Принимающие антенны Маг‑Тауэрса поглотили колоссальное количество энергии.

ДПУ – ДО ПОСЛЕДУЮЩИХ УВЕДОМЛЕНИЙ.

Этого разряда плазмы хватило бы, чтобы само здание Службы Плазмы забросить едва ли не до Щита.

Айя протянула руку и положила ее на шкалу скалара, будто надеялась каким‑то образом ощутить исторгаемую зданием безмерную силу, зажечь в глубине своего мозга некую свечу, зарядить свои нервы осознанием реальности. И конечно же ничего этого не произошло. Ничего. Потому что плазма не принадлежала ей, потому что, работая в здании, наполненном чудотворной энергией, она не могла получить ни единой капли ее.

Интересно, кто же там, на другом конце цепи? Уж не сам ли Константин? Вероятно, нет. Вероятно, все обстояло значительно прозаичнее, и плазма понадобилась лишь для того, чтобы выстрелить в воздух очередную порцию рекламы какого‑нибудь потрясающего напитка или же сверхмодных туфель. Этакий салют потребительскому инстинкту.

Что хуже всего в городе, который захватил весь мир?

Жить рядом с объектом желания и не обладать им.

2

21:00. КАНАЛ 2.

НИКОМУ НЕ ОТЛУЧАТЬСЯ, ВСЕМ ПРЕДСТОИТ МНОГО РАБОТЫ.

Менгене с трудом вел собрание. В конференц‑зале стоял крик. Да, паника охватила всех, включая Интенданта.

Айя, которой не позволял кричать ее возраст, молча сидела за стеклянным столом напротив Нидена, единственного кроме нее барказианца среди собравшихся здесь сотрудников Службы Плазмы. Смуглое лицо Нидена приятно контрастировало с бледными физиономиями коллег. Айя надеялась в конференц‑зале хотя бы отогреться, но ее надежды не оправдались. Замерзла не только она. Ниден то и дело чихал и кашлял. Айя мысленно отгоняла выбрасываемые им полчища микробов в сторону руководителей службы.

Позади Нидена за прозрачной стеной проплывали зеленоватые буквы очередной рекламной строки.

ЗАЧЕМ ТАК НАПРЯГАТЬСЯ?

Что ж, даже рекламодатели иногда склонны шутить.

– Эним полагает, что это имеет какое‑то отношение к новому сооружению на Старом Параде, – произнес Менгене, погладив недавно отпущенные светлые усики.