Менгене выщелкнул из пачки сигарету и предложил девушке:

– Курите?

– Нет, спасибо, – ответила она, садясь рядом с ним.

За окном мелькнул сокол, вероятно, бросился на голубя. Если бы Айя в этот момент моргнула, то ничего не заметила бы.

– Родер позвонил мне час назад из больницы, – продолжал Менгене. – Он сказал, что в тот момент, когда этот наш факел уже догорал, у него возникло впечатление, что его источник находился где‑то на востоке. Говорит, что не мог ошибиться, так как траектория передачи читалась вполне ясно.

– Старый Парад не на востоке, – многозначительно произнесла Айя.

– Траектория исчезла за горизонтом по ту сторону Гранд‑Сити, – сделал Менгене вид, что не заметил многозначительности. – Он утверждает, что видел след.

– Это находясь в зале контроля передачи? – с откровенной иронией заметила девушка.

Менгене и сам понимал, насколько абсурдно звучало подобное утверждение, а потому отвел глаза и неуверенно пожал плечами.

– Это его слова, – сослался он на Родера.

– И все это он рассмотрел на внешнем мониторе? – не сдержала девушка ироничной улыбки.

Менгене сосредоточенно посмотрел на дымящийся кончик сигареты.

– Ну, мысленным взором, допустим, – высказал он предположение.

Айе захотелось расплакаться от огорчения. Она ясно представила себе ход дальнейшей работы. Придется потратить несколько дней на поиски того, что старому Родеру всего лишь привиделось. И все эти дни надо будет шнырять по грязным подземельям…

– Родеру можно доверять, – сделал Менгене слабую попытку утешить девушку. – Он человек основательный, более того, настоящий чародей. Я работал с ним в то время, когда исследовательский отдел только‑только образовался. Унес ноги как раз накануне того, как департамент лопнул. Но Родер в этом нисколько не виноват, слишком уж давили сверху. Нельзя же за несколько месяцев создать теорию использования плазмы, да еще проверить ее в полевых условиях.

– Если он такой надежный и основательный, то почему вы посылаете только меня? – спросила Айя.

– Потому что я работаю не на Родера, а на Энима, – ответил Менгене. – А Эним считает, что источник находится на Старом Параде.

Менгене медленно, чтобы не опал столбик сгоревшего табака, понес сигарету к титановой пепельнице и успел.

Наблюдая за тем, как пепел высыпался в пепельницу, Айя размышляла о взаимоотношениях между начальниками. Уж не намерен ли Менгене свалить и Энима? Возможно, по поручению самого Интенданта. И кто будет виноват, если у него ничего из этого не получится?

Впрочем, надо ли здесь спрашивать, и без того совершенно ясно. Конечно, виновата будет барказианская интриганка. Всем известно, что эти барказианцы только тем и занимаются, что плетут интриги и пекутся о своей корысти. Айя слишком хорошо понимала ситуацию, чтобы надеяться на союзников.

– Вся слава достанется вам, – произнес Менгене.

«Как бы избежать этой славы?» – мысленно произнесла девушка.

Вслух она этого не сказала.

Он снова стряхнул пепел в титановую пепельницу.

– Я дам вам в помощники двоих, – посмотрел он ей в лицо. – Они поступят в ваше распоряжение сразу же после обеда. Знаю, что у вас маловато опыта в подобной работе, но они, я думаю, смогут провести вас по…

– Мне нужны транспаранты, таблицы плотности и наши… – перебила его Айя.

– Разумеется, – перебил ее в свою очередь Менгене. – Я позвоню в отдел учета, чтобы они приготовили для вас все необходимое.

– И наши карты, – закончила свою фразу Айя.