-  Илья.

    -  Почтенное имя. Надеюсь, ты его заслуживаешь…

    Второй парень дрался не хуже своего предшественника. Может, успел понять, что бояться нечего, за усердие в сопротивлении не накажут. Может, пытался перещеголять недавнего соперника. Однако свалить его с ног Андрею удалось так же легко, как и белобрысого. И тем не менее парня он похвалил:

    -  Молодец, не трус. Однако ты, как я понимаю, пока землю не брал, просто сын крепостного мужика?

    -  У Антипа Карася я Вторушей иду. Токмо старший мой, того… Лихоманка уж семь лет как забрала.

    -  А-а, Карася, - вспомнил Зверев щекастого лупоглазого смерда. «Карась», разумеется, было не фамилией, не доросли пока простые крестьяне на Руси до фамилий. Кличка. И к своему владельцу подходила идеально. - Это тот, что у поворота к кладбищу живет?

    -  Он самый, княже.

    -  Помню, - кивнул Андрей. - Ну коли ты подъемных не брал, земли себе не отрезал, никому ничего не должен - стало быть, человек ты вольный… Однако же, Илья, сам понимаешь, хоть ты и волен пойти, куда глаза глядят, стать ремесленником в городе, сесть на землю на ином краю Руси али бродягой стать бездомным, каликой перехожим, однако же выбор у тебя на самом деле невелик. Куда ты сунешься в городах, где никого не знаешь? Как урожай в незнакомом месте вырастишь, коли там, в иной погоде, под иным солнцем все иначе, чем здесь, и пахать, и сеять, и убирать надобно? Да и бродягой становиться тебе, мыслю, неохота. Посему, добрый молодец, на роду тебе написано поперек души своей идти, на горло себе становиться, да и брать отрез земли, пахать и сеять через неохоту, летом сено копить, зимой бока пролеживать. Либо… Либо куплю я у тебя волю за полную гривну серебра и избавлю от сей судьбы нудной и нежеланной. Живот за землю отчую класть - дело честное и почетное. За то ратных людей крестьяне и кормят. Не жалуются, что те к плугу не прикасаются. У каждого свое дело. У кого нудное, у кого лихое да рисковое. Ни с едой, ни с крышей над головой, ни с одежой у тебя никаких хлопот не будет. Это все моя забота. А твое дело - слова моего слушаться да страха в трудный час не казать.

    -  Трифон сказывал, княже, он тоже у тебя в холопах ходил? - поинтересовался парень.

    -  Сперва у князя Друцкого, потом у меня.

    -  Да, он сказывал… - Илья, Карасев сын, широко перекрестился и решительно махнул рукой: - А согласен я, княже! Лучше раз в чистом поле в доспехах золотых с нечистью поганой сойтись, нежели всю жизнь в земле ковыряться! Согласен!

    Похоже, мысли о холопстве посещали смерда уже задолго до предложения господина.

    -  И я согласен, Андрей Васильевич, - вдруг кивнул второй буян. Не так уверенно, как его друг-соперник. Скорее с безнадежностью, чем с радостью. Уж лучше животом в походах рисковать, чем все свое благополучие на плетение корзинок поставить. А в холопьей жизни вовсе никаких хлопот. Ешь, пей, почивай на всем готовом. Пусть у хозяина голова болит, чтобы ты сытым и одетым был.

    -  Отлично. - Андрей поднялся на крыльцо, оглянулся на парней.

    Вот они, его первые холопы.