Яркий свет залил кухню. Все оторвались от мороженого и уставились на Джастина.

– Эй, ты чего? – нахмурился папа. – Решил накинуть к счёту на электричество? Деньги, знаешь ли, на деревьях не растут.

– Н-но... тут тени... – пробормотал Джастин, сам ужасаясь тому, как глупо это звучит. – Было так темно...

– Сын, тебе зачем свет-то понадобился – чтобы мороженое есть? – спросил папа. – Не дури. Выключи люстру и давай садись ешь.

Джастин рад был бы заснуть, но полная теней ночная тьма не давала ему забыться ни на секунду. Он хотел было оставить свет на ночь, но стоило ему об этом заикнуться, как Микель поднял его на смех. «Ты чего вдруг, темноты испугался? Да ну тебя, хватит нюни пускать, не маленький», – заявил он.

– Ну хотя бы немного света, – взмолился Джастин, чувствуя себя полным идиотом. Щеки залились от стыда краской. – Чтобы, например, не споткнуться, когда ночью в уборную пойдёшь.

– Мда, не мудрено, что Колтон со своей бандой так к тебе прикопался, – протянул Микель, пряча трубу в футляр. Защёлкнув застёжки, он задвинул футляр под кровать. – Малой, пора бы уже подрасти. Я не всегда буду рядом, чтобы тебя защитить.

На том и порешили, легли без света. Канючить у старшего брата, как маленький, Джастин точно не собирался, а что на самом деле происходит, Микель знать не мог. Джастин и рад был бы рассказать ему правду, но ведь брат не поймёт. Или ещё хуже – не поверит.

Внезапно Джастину стало одиноко. Раньше с братом было так просто. Почему Микель не может взять в толк, каково это, быть на месте нелюбимого сына, ученика, одноклассника?

Джастин постарался уснуть, но, сам того не желая, продолжал то и дело поглядывать на тени вокруг, уверенный, что вот сейчас они нападут. Наконец он устало вытянул из- под футболки амулет.

– Ты же меня защитишь, да? – шёпотом спросил он у черепа.

Тёмные глазницы уставились на него, но ответа не последовало. Джастин уже почти задремал, когда вдруг из шкафа послышался странный звук.

Бум.

Это ещё что такое? Джастин вскочил с кровати, схватившись за амулет. Глазницы загорелись красным. Ровное алое сияние разлилось по комнате, разгоняя тени. Впереди пролегла световая дорожка прямиком к дверце шкафа. Джастин уставился на дорожку и прислушался.

Тишина.

Джастин облегчённо вздохнул. «Уже чудится всякое», – подумал он.

Но тут звук повторился.

Бум.

На этот раз вслед за шумом внутри грохнула дверь. Там явно что-то было.

– Пс, ты слышал? – шепнул Джастин Микелю, который вовсю посапывал, укутавшись в одеяло. – Проснись!

Но Микель только перевернулся на другой бок, буркнул что-то вроде «отвали» и зарылся в подушку.

«Ну и хорошо, сам справлюсь, без помощи старшего брата», – решил Джастин. Пора было привыкать разбираться с проблемами самостоятельно. Брат не всегда будет рядом, чтобы помочь.

С амулетом на вытянутой руке, точно это был щит, Джастин стал подкрадываться к шкафу. Стоило ему приблизиться, как внутри снова громыхнуло.

Бу-ум!

Что-то там точно было. Но что? Под громкий стук сердца Джастин протянул руку и схватил ручку дверцы. Рванул на себя – дверца распахнулась.

Внутри было пусто.

Точнее, внутри были горы обуви и кучи грязной одежды, запихнутые сюда подальше от маминых глаз. Видимо, всё-таки почудилось, решил Джастин, с облегчением утирая пот со лба. После такого дня ещё не то почудится. Он уже собирался было захлопнуть дверцу обратно, когда взгляд упал на что-то беловатое рядом с его кедами, частично зарытое в грязное шмотьё.