По приезде я сразу направился к старосте деревни — узнать, не произошло ли чего нового. Это был высокий крепкий мужик с длинными усами, которые свисали едва ли не до пояса. Ходил он, опираясь на высокий посох, из-за чего походил на волшебника. Я перехватил его, когда он делал обход и важно раздавал указания по сельскому хозяйству. Показав ему бумажку с императорской печатью, я спросил:

— До сих пор поёт?

— Всё по-старому, — кивнул староста и потрепал левый ус. — Нечестивая скотина. Разлагает нравы, учит молодёжь дурному и не даёт спать.

— Каким это образом? — я нахмурился. — Через песенки?

— Перешёл на похабные частушки. Тьфу! — староста понизил голос и тихо-тихо процитировал: — Уронил в пи… кхм… часы, тикают проклятые, завожу их утром х… кхм… в половину пятого, — он осуждающе покачал головой и пригрозил кулаком работяге, который попытался втихаря приложиться к бутылке с самогоном. — Да что там молодёжь! Вся деревня теперь распевает, когда я не слышу.

— Беда, — с сочувствием протянул я, хотя на самом деле меня это веселило. — А откуда хоть звук идёт?

— Да со стороны озера, — староста указал на запад. — Но мы уже десять раз там всё обыскали. Ничего не нашли.

— Ну, я всё-таки перепроверю.

Попрощавшись с ним, я потопал к озеру — оно располагалось буквально в двух шагах от деревни, в метрах двадцати от окраины. Несколько раз я заухал совой, проверя акустику. Действительно, звуки здесь разносились хорошо, и эхо их даже как будто усиливало. Ещё не дойдя до озера, я почувствовал гадостный запах любовной магии — такой обычно исходил от привораживающих зелий и монстров, у которых начался брачный период. Чаще всего его испускали самки, которые приметили подходящего самца.

— Только этого не хватало, — пробормотал я. Брачный период делал монстров непредсказуемыми и немного безумными.

Я просканировал территорию — в том возрасте это у меня получалось не особо эффективно, но иногда было достаточно и этого. Собственно, как и в тот день. Я почувствовал, что на северном скалистом берегу озера находится нечто вроде подводной пещеры. Её скрывала магия, поэтому немудрено, что деревенские ничего не обнаружили. Воздух в пещеру поступал из довольно широких трещин в скале. Сканирование показало, что рядом есть живое существо, но вроде бы не монстр. Я подошёл поближе, наклонился и позвал:

— Эй, там кто-нибудь есть?

Мне в ответ раздалось:

— Девка плавала в пруду, ей карась попал в п…! Карася, конечно, жалко, но рыбалка есть рыбалка!

Я помолчал и уточнил:

— То есть ты там по своей воле?

— Полюбила парня я, оказался без… Кха-кха! Ау! Вы меня правда слышите⁈ — неожиданно опомнился певец, и я увидел через трещину в скале, как из глубины пещеры ко мне тянутся грязные бледные руки. В полумраке я с трудом разглядел поцарапанное изнурённое лицо молодого парня. Он завопил: — Простите, простите, я был уверен, что меня никто никогда не найдёт! Они столько раз проходили ровно надо мной, но даже не посмотрели вниз! Я подумал… Я подумал… Что в этот раз опять… — он глухо зарыдал.