— Матильда! — радостно закричала та и почесала её за ушком.

— А вы хотели сжечь, — упрекнул меня таксист.

— Ошибся, — я пожал плечами. — С кем не бывает?

Так что, слава Изнанке, оставшийся путь до ветеринарной клиники мы проехали в спокойной атмосфере, без лишнего драматизма. И на нормальной скорости. Даже за штрафы не пришлось приплачивать — сплошная выгода. Единственный минус — Матильда, похоже, затаила обиду. Сверлила меня сердитым взглядом — но не забывала мурчать и виться ужом на руках хозяйки, показывая, что её точно-точно не нужно усыплять. Нам повезло — в ветеринарной клинике не было очереди, поэтому приняли нас быстро. Врач прощупал пострадавшую лапку Матильды, сделал рентген, узи, накинул на неё пару диагностических заклинаний и в итоге заявил:

— С вашей кошкой всё в порядке. Может быть, ей не хватает внимания? Она обижается на вас, потому что вы часто отсутствуете? Я бы проверил её на психологические проблемы и отвёл к зоопсихологу.

— Скорее, к зоопсихиатру, — пробормотал я, и Матильда недовольно вильнула хвостом, выпустив когти и сердито вонзив из в халат врача.

Я заплатил за приём, мы получили рекомендации и вышли на улицу. Воцарилась неловкая тишина — я всё ещё был с предубеждением настроен против Виктории и не собирался поддерживать светскую беседу. Вернёмся в Академию и разойдёмся разными дорогами. Однако Виктория не желала меня отпускать.

— Марк, позволь отблагодарить тебя за спасение? — попросила она. — Мне так неудобно… Ты рисковал жизнью, чтобы освободить меня из лап того ужасного человека… Я просто хочу сделать хоть что-то взамен! Я понимаю… — она порывисто схватила меня за рукав. — Понимаю, что про нас ходят неприятные слухи…

— Про вас? — я приподнял брови.

— Про выпускников Божественного интерната, — пояснила Виктория. — Я не буду никого защищать и говорить, что это неправда. Но я хочу, чтобы ты знал: твой поступок для меня — это настоящий подвиг. Да ты же мне второе рождение подарил! — заметив, что я скептично нахмурился, она затараторила: — Полицейские мне рассказали, что дом у того человека был целый склад запрещённых зелий. И всё — для того, чтобы поработить другого человека и создать у него чувство влюблённости. Понимаешь, да? Если бы ты меня не спас, если бы мой похититель смог привезти меня к себе домой, то он бы меня опоил всеми зельями, превратил в тупую марионетку! Да после тех зелий ни один врач мне бы уже не помог, я бы навсегда осталась овощем!

Она говорила с таким жаром, постепенно повышая голос, что на нас начали оборачиваться прохожие. Я был несколько огорошен, потому что не знал таких подробностей. Действительно подобное может сильно впечатлить. Я пересмотрел поведение Виктории под новым углом — оно уже не выглядело настолько подозрительно. Может быть, ей ничего от меня не нужно и ею движет безумное чувство благодарности.