В тот час мы не видели ни одного из них, если не считать девчушки, гнавшей коров.

– Может, они все на запад ушли? – предположил Эгил.

– Пятьсот воинов решили захватить Мерсию?

– Это ведь норманны, не забывай, – весело заметил он.

Эдрик показывал, что путь свободен. Мы углубились уже довольно далеко во владения норманнов. Нас еще скрывали осенние деревья, зато выдавали птицы, взмывающие в воздух при нашем приближении. Я тревожился: врагов в разы больше, и они без труда окружат и уничтожат нас. Вот только от этих врагов не было пока ни слуху ни духу. Ни одна птица не взлетела в испуге с деревьев на противоположном гребне, ни один всадник не скакал ни по римской дороге, ни по тропе вдоль Мэрса. Потом появился Ролла.

– Господин, тебе стоит на это глянуть.

Мы пошли за ним к линии деревьев, снова посмотрели за Мэрс и далее, на море, и там я увидел корабли.

– Господь милосердный! – опять выдохнул Финан.

Корабли шли с севера, целый флот. Я насчитал сорок два, но их наверняка было больше. Стояло безветрие, и они гребли, доставляя воинов к оконечности полуострова. Передовые суда находились уже на расстоянии выстрела из лука от берега.

– Дингесмер! – выдохнул я. – Вот куда они идут! В Дингесмер!

– В Дингесмер? – переспросил Эгил.

– Это гавань, – ответил я. – Большая.

Это была странная гавань на обращенной к морю оконечности Вирхелума. По сути, мелкое озеро с морской водой, окруженное илистыми банками и зарослями тростника, попасть в которое можно было по каналам, петляющим между песчаных отмелей. Но Дингесмер был достаточно обширен и глубок, чтобы даже при отливе вместить целый флот.

– Господин, если нужно, я посмотрю, – предложил Эдрик.

Мы находились еще довольно далеко, чтобы разглядеть происходящее за широкой полосой болот на оконечности полуострова, а я подозревал, что там уже собрались сотни врагов. Мне не хотелось рисковать своими людьми, ведя их в осиное гнездо, но нужно было выяснить, нет ли близ Дингесмера настоящей армии.

– Слишком опасно, – процедил я. – Подозреваю, там уже целое войско.

– Скоро будет, – подтвердил Эгил, наблюдая за кораблями вдали.

– Меня не заметят, – уверенно заявил Эдрик. – Там полно канав, где можно спрятаться.

Я кивнул и едва не посоветовал ему быть осторожным, но воздержался от напрасной траты слов, потому что Эдрик всегда был осторожен. И хорош.

– Ждем тебя там. – Я кивнул вниз на подножие склона.

– Я вернусь нескоро! – предупредил он.

– Мы подождем.

– Возможно, в сумерках.

– Ступай уже, – с усмешкой сказал я.

Мы ждали, глядя на корабли.

– Корабли не из Ирландии идут, – заметил Торольф. – Они все с севера!

Он был прав. Корабли, число которых все прибывало, шли вдоль побережья. Вполне возможно, ирландские норманны пересекли море и вышли к земле севернее, чем рассчитывали, вот только норманны не допускают подобных ошибок.

– Это армия Константина, – догадался я. – Вот что происходит: скотты идут.

– На норманнских кораблях? – буркнул Торольф. На штевнях далеких судов виднелись не кресты, а звериные головы, а обводы их были изящнее, чем у тяжелых шотландских посудин.

– Они союзники, – напомнил я. – Анлаф перебрасывает войско Константина.

– Но зачем? – задал вопрос Эгил. – Почему скоттам просто не пойти по суше?

– Из-за бургов.