– И что большая часть этих щитов и копий свозится в Линдкольн, – продолжил Эгил.

Я нахмурился, не вполне поверив в слова Эгила.

– Мне доводилось слышать, что их доставляют в Мамесестер.

– Некоторое количество – да. Но большая часть идет в Линдкольн.

– Откуда им это известно?

Эгил снисходительно посмотрел на меня:

– Будь ты Константином, то сколько бы согласился заплатить за достоверные сведения от двора Этельстана?

– Больше, чем я плачу сейчас.

– Этельстан посылал копья в Мамесестер. И позаботился о том, чтобы местные заметили вьючных лошадей. Но в Линдкольн он послал много больше, и прибыли они на кораблях.

– По рекам, – пробормотал я.

– Люди не могли видеть груз. Его закрыли парусиной – кто знает, что там было! Редька, скажем! И эти корабли ждут под Линдкольном. Числом их двенадцать.

– И Этельстан строит флот, – протянул я.

– Два флота, – безжалостно отрезал Эгил. – Один на Мэрсе, другой на Темесе. Но Эохайд уверен, что лучших корабелов свозят на Темес.

– И все это сообщил тебе Трёльс?

– Нет, не все. Прежде Этельстан отправил войско на помощь Гуго Франкийскому. Теперь это войско отозвали назад.

– Значит, будет война? – с замиранием сердца спросила Алайна.

– Вот только когда? – (Эгил на это ничего не ответил.) – И что сообщил Трёльс?

– Что Эохайд не откажется от союза.

Вот мы и вернулись опять к тому предложению, которое доставил мне из Шотландии Домналл. Официального ответа я Константину так и не дал, но и нужды в этом не было. Молчание означало «нет», только вот Константин, похоже, не отказался от надежды привлечь Беббанбург на свою сторону.

– Мы станем сражаться за Эохайда, а Эохайд – за нас? – поинтересовался я.

– Не только Эохайд. За оружие берется Константин. И Овейн. Это будет северный союз. Альба, Страт-Клота, Камбрия, Острова. – Он перечислял страны, загибая по одному пальцы.

Я поднял раскрытую ладонь:

– И Беббанбург.

– И Беббанбург, – произнес Эгил.

Я воззрился на него. Эгил умный человек и один из лучших моих друзей, однако по временам он представлялся мне загадкой. То был норманн, язычник. Выходит, он хочет, чтобы я присоединился к этому северному союзу? Хочу ли этого я? Я хотел Беббанбург, хотел передать его сыну, который сидел рядом и напряженно слушал.

– Я умею верхом ездить, – сообщила Алайна радостно. – Финан меня научил.

– Тихо, крошка, – отмахнулся от нее Эгил.

– Что думаешь? – спросил я у сына.

Тот пожал плечами:

– Зависит от того, входит ли в намерения Этельстана нападать на нас или нет.

– Эохайд настаивает, чтобы ты сделал выбор прежде, чем Этельстан выступит, – добавил Эгил.

– Если выступит, – заметил сын.

Я промолчал. Этельстан собирается воевать, это понятно, но против кого? Я его враг? Константин тоже готовится к войне и хочет иметь Беббанбургскую крепость на своей стороне, но требует, чтобы я объявил о нашем союзе прежде, чем Этельстан начнет боевые действия. С какой стати Константину помогать мне, если я не извещу всех, что мы союзники? Если Этельстан осадит Беббанбург, шотландский король сможет свободно мутить воду в Камбрии, а то и отправиться дальше на юг в расчете обрести союзников в виде мелких валлийских королевств.

– Каково бы ни было мое решение, – заявил я Эгилу, – ты волен выбирать сам.