Дик видел Чунту такой возбужденной только однажды - в тот день, когда он и другие черви доставили к ней путника, невесть как попавшего в пещеру. Ликованию ее не было предела, да вот только хлопоты ее вышли несчастному путнику боком - он и недели не протянул и в итоге достался червям. Быть может, она и нового путника им отдаст? Впрочем, об этом думать пока рано - его еще надо поймать...

    Дик пополз быстрее. Ни в коем случае нельзя упустить этого человека. Ни в коем случае. Если он сделает что-нибудь не так, Чунта его самого другим червям скормит.

    Солнце стало опускаться за горную цепь, лежавшую на западе. Все это время путь был однообразен и скучен. Единственным встреченным ими живым существом был горный козел, изумленно взиравший на них со скал. Через час должно было уже стемнеть.

    Неожиданно из-за огромного камня, лежавшего у самой тропы, вышло чудище.

    Конан и Элаши застыли. Размером чудище было с лошадь, но на лошадь оно походило разве что количеством ног. Такого нельзя было увидеть во сне - тварь эта была похожа одновременно на собаку, на кошку и на крысу. Голова у чудища была скорее собачья, чем кошачья, тело - тоже, хотя покрывавшая его полосатая шелковистая шкура скорее была кошачьей. Длинными были и лапы чудища, заканчивающиеся четырьмя пальцами с черными когтями. Чудище засопело и отрывисто по-медвежьи рявкнуло.

    Не отводя глаз от этого несуразного создания, Элаши со злобой забормотала:

    - Пожалуйста - вот тебе и собака! Или это больше похоже не гуся - жирного такого гуся, - а? Ну, Конан, не думала я, что ты настолько легкомысленен и туп!

    - Ты бы лучше клинок свой достала, - процедил сквозь зубы Конан, взявшись за рукоять своего меча.

    Чудище вновь рявкнуло по-медвежьи и принялось принюхиваться. Конан решил не спешить. Ветер дул в спину зверю, ибо запах его бил в ноздри. Судя по всему, зверь плохо видел и полагался в основном на нюх.

    - Похоже, он нас не видит, - шепну Конан на ухо Элаши. Если мы будем стоять неподвижно, он потеряет к нам всякий интерес и уйдет.

    - Я полагаю, нам придется стоять здесь до самой смерти.

    - Хорошо, что предлагаешь ты?

    - Почему ты в подобных ситуациях всегда обращаешься ко мне за советом? - прошипела Элаши.

    - Ты говори погромче - он на ухо туговат.

    Элаши вспыхнула, но тут же замолчала. Они вновь обратили взоры на диковинное чудище.

    Оно было явно растеряно. Чудище вертело своей огромной головой из стороны в сторону, то и дело принюхиваясь. Оно явно не видело их, хотя находилось на расстоянии тридцати шагов.

    Конан было вновь потянулся за мечом, но тут же заставил себя замереть. Лучше немного подождать, сразиться с ним он всегда успеет.

    Всадник спешился и склонился над следом.

    - След совсем свежий, мой господин. С тех пор, как они здесь прошли, прошло минут десять, не больше.

    Харскил довольно улыбнулся.

    - Ну что ж, вперед!

    - Ты не можешь призвать на помощь каких-нибудь богов? шепотом спросила Элаши.

    - Только Крома, - ответил Конан. - Да вот только вряд ли он нам поможет. Он помогает человеку при рождении, потом же предоставляет его собственной судьбе.

    - Ну и выбрал же ты себе бога! - фыркнула Элаши.

    - Во-первых, я его не выбирал. А во-вторых, он другим и не может быть - он так же суров, как суров наш край.

    - Мои боги помогают отыскать воду или наводят на след добычи, - прошептала сокрушенно Элаши.