К вечеру, когда до начала празднования восемнадцатого дня рождения Ксюши оставалось всего ничего, Элиана уже давным-давно все приготовила и даже успела принарядиться, хотя и знала, что подруга заявится в одежде, никак не соответствующей торжественному поводу. Девушка довольно крутилась перед зеркалом, напевала незамысловатую песенку и совершенно не обращала внимания на пейзаж за окном, где уже сгущались сумерки. Гуннульв сидел на спинке дивана и довольно грыз яблоко. В этот год он пожелал присутствовать на дне рождения Ксении. Обычно он с ней везде путешествовал, но Риорский категорически запретил монстру присутствовать в университете и со своей любимицей Гуннульв виделся только вот в такие дни, когда девчонкам удавалось вырваться с учебы.

   - Эль! Открывай! - раздался вдруг голос Ксении и Эли подскочила.

   - Ты чего орешь? - буркнула Риорская, открывая подруге дверь. - Перепугала. Проходи, располагайся.

   - Сумки тяжелые, - Ксения бросила на пол рюкзак и продемонстрировала Эль две больших сумки.

   - Это что?

   - Это, - Ксюша загадочно улыбнулась, - наш праздник.

   - Не поняла, - Элиана тут же засунула нос в сумку и издала радостный вопль.

   А затем достала несколько бутылок вина и с восхищением рассмотрела.

   - Где достала?

   - Дядя дал, - фыркнула Ксения. - Сказал, что я уже взрослая и могу взять из погреба вина, чтоб отпраздновать.

   - Сдается мне, - усмехнулась Эль, - речь шла не о шести бутылках.

   - Он все равно не заметит, - махнула рукой Ксюша, сбрасывая куртку. - Ого! Еда! Слушай, я так есть хочу! Давай отложим все поздравления и речи?

   Эль пожала плечами. Ей тоже сильно хотелось есть: она-то провела весь день, готовя угощение и почти не успела перекусить.

   - Ты дома была? - спросила Элиана, раскладывая мясо.

   - Была, - кивнула Ксюша. - С родителями все хорошо, Идгард писал, Оля выздоровела и уже скачет вовсю, мальчики пока в больнице, но уже не кашляют. Остальные вроде бы тоже нормально, но я только дядю видела, да Сольвейг. Твои в университете, что-то там обсуждают. Небось, опять хотят загрузить нас дополнительными заданиями.

   - Ты выбрала тему для научной работы?

   - Есть кое-какие идеи, - Ксюша задумчиво повертела бокал в руках. - Но надо обдумать.

   - А у меня никаких, - вздохнула Эль. - Вроде бы и надо, а совсем в голову ничего не идет.

   - Я с Михаилом говорила, он сказал, что время еще есть. Вроде как года два нам на раздумья дадут, а потом отправимся на практику, соберем материал, оформим работу и защитимся. И все. Мы - дипломированные маги! Ты куда работать хочешь?

   Эль отвернулась, со вздохом посмотрев в окно.

   - Я хочу лекарским делом заняться. Мама, правда, отговаривает, не хочет, чтобы я этим занималась, но препятствовать не будет. В идеале, конечно, мне бы хотелось открыть лекарский дом, но отец столько денег не даст. Так что постепенно буду продвигаться в этом направлении. Попробую себя в снятии проклятий. Вот только тренироваться не на чем: древних-то проклятий не осталось. А бородавки и привороты-отвороты - явно недостойное занятие для выпускницы университета. А ты в какую область намылилась, подруга?

   Ксюша помолчала, прежде чем ответить:

   - Я не уверена, но...я хочу заниматься наукой. Чем-то таким, что поможет понимать все, происходящее вокруг. И еще путешествовать хочу, может, людям помогать, а может, искать чего.

   - Ага, приключений, - Элиана хихикнула.

   К концу ужина подруги изрядно опьянели и, хотя еще соображали вполне себе сносно, выглядели расслабленными и довольными.