Аню озарило. Внезапно, осознание пришло, как удар кирпичом по голове. Идея была проста, интересна и, что самое главное, работоспособна! Именно так они и поступят, спася не всех, но многих. Но озвучить Аня свою мысль не успела: из-за поворота выбежал какой-то мужчина в плаще, резко остановился и дернулся, будто бы первым его порывом было сбежать. Будто бы он испугался Аню, Вилдэра и Рандвалфа. Но потом мужчина расслабился, откинул капюшон и произнес:

   - Привет, Анна.

   - Осмонд?! - если бы Рандвалф не держал Аню, она бы села на землю. - Ты же...

   - Погиб? - улыбнулся парень. - Нет, только ранен был. Меня нашли потом, среди тел, почти мертвого. Лекарка старая взяла, выходила.

   - Я думала, ты мертв, - сказала Аня. - Я же на твою могилу ходила!

   Осмонд пожал плечами.

   - Наверное, приняли за другого. Там многих волки погрызли до неузнаваемости, так что ничего удивительного. Я выздоравливал долго, больше года. А потом ничего о тебе разузнать не смог, лишь выяснил, что ты пропала без следа. А возвращаться в замок не стал. Вернее, не решился. Звучит, будто я трус, но я до сих пор от кошмаров просыпаюсь. Нет во мне твоей храбрости, Анна.

   - Что ты здесь делаешь?

   - Я приехал к Вилдэру, - ответил Осмонд. - Думал, что смогу помочь, я же жрец. Узнал, что вы отправились сюда и двинулся следом. Просто не ожидал, что вы возвращаетесь, скорее думал, что ушли очень далеко и мне вас не нагнать. Я, кстати, не знал, что ты вернулась. Но очень рад.

   И, робко улыбнувшись, двинулся к девушке, чтобы обнять ее. Но Аня отшатнулась.

   - Не смей! - почти прорычала.

   Он остановился, удивленно глядя на бывшую подругу.

   - Анна, прости меня, - тихо сказал голосом, полным раскаяния, - я знаю, что тебе было больно, но я валялся без сил несколько месяцев! Я не мог дать о себе знать, а та лекарка была стара и...

   - Не утруждай себя придумыванием баек про то, как ты страдал, - чуть напряженным голосом сказала Аня. - Я не верю ни одному твоему слову.

   - Почему, дорогая? - удивился Осмонд.

   - Потому что я тебе не дорогая, - отрезала Аня. - Ты не удивился, увидев меня, Осмонд. Ты знал, что я вернулась. Это промелькнуло у тебя на роже, когда ты вылетел на нас. И ты знал о павлинах, значит, предполагал, что мы пойдем их искать. Также ты был в курсе моей дружбы с Гуннульв, так что мог знать, что мы сразу же обнаружим исчезновение магии и пойдем к павлинам. Ты носил меч, достаточно легкий, чтобы перебить всех, кто угрожал тебе. И с него все еще капает кровь.

   Осмонд поначалу опешил. Но быстро взял себя в руки: лицо его приобрело совсем не свойственное тому доброму парню, что знала Аня, выражение. Какой-то злобы, насмешливой ярости. Последовала ослепительная вспышка, и Аня ударилась спиной о стену пещеры, на миг потеряв способности ориентироваться в пространстве. Осмонд подскочил к ней, схватил за руку и дернул.

   Девушка чудом устояла на ногах и ударила парня, отчего тот охнул и согнулся. Второй удар ногой в челюсть опрокинул его на спину. Аня огляделась. Рандвалфу и Вилдэру досталось сильнее: они отлетели на другой конец ущелья и лежали без движения. Аня поняла, что с Осмондом справляться придется самостоятельно.

   - Надо было самой тебя прикончить, - процедила она сквозь зубы. - Думаешь, такой крутой?

   - Уж с девчонкой справлюсь, - усмехнулся в ответ Осмонд.

   И бросил еще одно заклятье, от которого Аня ушла, но споткнулась и вскрикнула от боли в ноге.

   - Бедная девочка, - рассмеялся Осмонд.