На экране видеокома чья‑то рука начертала весьма точное, с точки зрения анатомии, изображение эрекции. Эви решила, что Агентство будет не в обиде. Она ввела в машину одну из своих фальшивых банковских карточек и набрала номер экстренного вызова.

Экран оставался потухшим даже после того, как Эви ввела номер. На нем не возникло ни «снега», ни сетки. Но даже с «мертвым экраном» Эви различила негромкий щелчок – значит, связь все‑таки установилась.

– «Ангел», – раздался голос за экраном.

Голос совершенно незнакомый, какого Эви не слышала раньше. Само по себе это было не столь уж и подозрительно. Агентство постоянно меняло ответственных агентов, часто без всякого предупреждения. Вряд ли Эви была знакома с тем из них, кто сейчас выступал в роли «Ангела». Эви назвала личный пароль.

– Лысый Орел.

– Вы вышли на закрытый канал связи. Откуда вам известен этот номер?

– Говорит Лысый Орел…

– Такого пароля не существует…

«Черт, пропади они пропадом».

Сигналы явно отфильтровывались, однако Эви удалось расслышать чей‑то неясный голос:

– Я записал ее видеоизображение. Отрубай связь, прежде чем кто‑нибудь засечет канал. Зачем нам выставлять нашу тай…

Экран мигнул голубой фосфоресцирующей вспышкой, и связь прервалась.

«Ангел» почему‑то не узнал в ней агента‑оперативника. Попытка связаться с Агентством провалилась. Что за чертовщина творится здесь?

Эви выглянула из ниши в вестибюль. Внезапно все помещение показалось ей каким‑то потусторонним. От картинок на полке с инфокартами отражался желтый искусственный свет. Тела на картинках, в их немыслимых позах, напоминали иероглифы. В прозрачных футлярах виднелись приборы и устройства самого непостижимого назначения и происхождения. Эви уставилась на затянутого в кожу типа, который просматривал инфокарты с телепрограммами. На ногах у него были высокие кожаные сапоги в обтяжку, доходившие ему до середины бедер.

Прямо на голое тело был надет кожаный, весь в заклепках, жилет, а в одном соске виднелось кольцо. Довершали наряд тесные кожаные плавки. В таком прикиде он напоминал пришельца с другой планеты.

«Держи себя в руках», – голос Абделя раздался, как будто внутри Эви. А что еще оставалось делать? «Прайс… » – подумала Эви.

Фрей обмолвился о нем, но сам Прайс был с ней не знаком. Эви был известен его адрес, она могла бы ему позвонить. Но будет ли он дома? Хотя сегодня канун Нового года. Где еще, скажите, ему быть? Эви набрала номер Прайса.

В ответ экран засветился и сообщил, что домашний видеоком Прайса отключен и не принимает звонков.

Эви со злости стукнула кулаком по видеокому. Будда за стойкой поднял глаза от своей электронной игрушки.

Затем Эви набрала номер Мозгового Центра, частную линию Хофштадтера. Видеоком в его офисе передаст ее звонок дальше, где бы сейчас ни находился сам Хофштадтер. Эви заведомо нарушала установленный порядок, но ведь на то и существует «Ангел», чтобы исправлять чужие огрехи.

Однако, если «Ангел» отказался принять ее…

Хофштадтер оказался у себя в офисе. Позади него виднелся еще один человек, который был ей незнаком.

– Ишем, что вы делаете на Таймс‑Сквер?

Тон, которым Хофштадтер задал вопрос, заставил Эви насторожиться.

– Со мной все о'кей, но что за дьявольщина происходит…

– Ладно, мне все известно. Вы уже связались с Агентством?

– Да, но…

Лицо Хофштадтера налилось краской.

«Черт бы их всех побрал».