— Я, Варвара Трофимова, последняя истинная тао, прощаюсь с тобой мир и прощаю тебя…

Погладила молчаливую Агрину по гребню, последний раз взглянула на звезды и закрыла глаза. Моя энергия почти иссякла, а без нее драконы продержатся совсем недолго.

— Простите меня… Не смогла я… — Слезы душили, а я обнимала костяной нарост и чувствовала, как тело покидают последние лучики.

Все. Шкатулка опустела. Сейчас все кончится: сначала воздух, потом свет, а потом и жизнь.

Миг. Еще один. Еще… Секунды шли и шли, я почему-то не умирала, и щит удерживала легко, и дышала полной грудью так, словно пробежала марафонскую дистанцию. Когда открыла глаза, оказалось, и сияние никуда не исчезло, оно стало сильнее и изменилось, как в тот раз на Земле. Конечно, здесь, в космосе, я не видела людей, но скалаты вмиг стали красными, а драконы сияли подобно сверхновым всеми оттенками серого и ослепительно белого. Завораживающе прекрасно. Но что происходит?

«У тебя получилось, маленькая тао! Не знаю как, но все получилось!» — почти провела Агрина и ринулась вперед. Самцы, которые только что смели натиск скалатов, почтительно отлетели в стороны, уступая дорогу матери дахаков.

А потом я увидела их… И перед этим зрелищем меркло все, когда-либо виденное мною. Расправив огромные крылья, к вражеской армаде неслись драконы. Нет, совсем не дахаки Арии. Это были огромные энергетические сущности, принявшие форму огромных рептилий. Свет от их тел слепил и заливал пространство вокруг. Мощные крылья сметали с пути чудовищ, а когти — рвали врагов в клочья. Тао-дахаков было так много, что они закрыли собой все.

Скалаты корчились, шипели и разлетались рваными хлопьями. Шеренги редели, и вскоре я увидела Лорри. От огромного драконища осталась едва ли половина, но он был все еще жив и продолжал хвостом и крыльями раскидывать приспешников королевы. А на его спине, крепко вцепившись в выступающие шипы сидел таори. Глаза айрин закрыл и, кажется, держался на одном упрямстве.

— Лорс… — прошептала, прижав ко рту сжатый кулак.

Лорри зашипел и вдруг начал падать.

— Не-е-е-ет! Нет! — завопила я. — Агрина! К ним! Мне нужно к ним!

«Потерпи, милая! Потерпи! Им помогут!» — мать дахаков пыталась меня уговорить, успокоить, но где там. Горло спазмом сжала подступающая истерика.

Два тао-дахака, отделившись от основной стаи, синхронно нырнули вниз, подставляя свои огромные крылья под падающего Лорри. Только дракон на них не свалился, он завис, словно натолкнулся на воздушную подушку. Лорс по-прежнему держался за гребень и пребывал в бессознательном состоянии.

Древние сущности засияли так ярко, что почти скрыли Лорри и его наездника. Но я не отвела глаз от энергетического кокона даже тогда, когда заболели глаза. Ждала. Верила. Любила. Да-да, любила, потому что без несносного, вечно приказывающего таори моя жизнь пуста. А жить ради долга достойно, почетно, но тоскливо.

Свет стал менее ярким. Сначала я увидела силуэт, и уж потом из кокона тао вылетел Лорри. Он стал еще больше, еще массивнее и внушительнее. А Лорс… Я в жизни не видела мужчины прекраснее. Вот только на меня он не смотрел, все его внимание было приковано к кипящему выше бою.

Наши побеждали, тут без вариантов, но что-то таори встревожило. Я проследила его взгляд и поняла: он не увидел матку роя. Ее не видели и драконы. Более того, я бы сама ее не заметила, если бы мое зрение не перестроилось. Королева истончилась, стала совсем прозрачной и маленькой. Размером не больше футбольного мяча. Но полыхала по-прежнему ярко-алым, таким насыщенным, что с обычным скалатом ее никак нельзя было спутать.