Джейк, если ты станешь судьей, ни один охотник за вознаграждением не осмелится преследовать тебя!

  Кэт, черт возьми, замолчи! Я хочу поцеловать тебя.

На этот раз Кэтлин подчинилась его приказу. Она покорно приоткрыла рот, повинуясь его языку, и слегка застонала, когда в ней вновь вспыхнуло пламя желания. Но в этом поцелуе была не только страсть, в нем было обещание счастья.

  О Кэт!   прошептал Джейк ей на ухо, и вся сила его любви прозвучала в ее имени.   Чертовски хорошее место для предложения руки и сердца!

  Мне все равно,   пробормотала она.

Он вновь склонился над ней, но в этот момент за их спинами раздалось покашливание, и Кэтлин резко отстранилась. Никто из них не слышал, как вошел Слоун. Он стоял, небрежно прислонившись к косяку двери и насмешливо наблюдая за раскрасневшимися влюбленными.

  Стало быть, поздравления сейчас придутся кстати, братишка?

  Да, наконец то,   с усмешкой подтвердил Джейк.   Но разве ты не понимаешь, что сейчас третий лишний?

Скрестив руки на груди, Слоун присел на стол с таким видом, словно и не собирался уходить.

  По моему, мне следует отвести вас к священнику!

  В этом нет необходимости. Я намерен сейчас же сам разыскать священника   но сначала я должен сделать кое что еще.

  Что же?

  Поговорить с сыном.   Заметив настороженный взгляд Кэтлин, Джейк успокаивающе усмехнулся.   Слоун знает про Райана. От брата у меня нет никаких тайн.

Слоун вмешался прежде, чем Кэтлин успела ответить.

  Сомневаюсь, чтобы вам удалось сохранить эту тайну,   заметил он, глаза у мальчика   точь в точь как у Джейка. Но я подумал вот о чем, добавил он, заметив, как покраснела Кэтлин.   Лучше всего вам будет объяснить всем, что вы уже женаты. Скажите, что вы обвенчались тайно четыре года назад   потому что не хотели, чтобы об этом узнали ваши отцы. В то время между ними уже вспыхнула вражда.

  Но все считают меня вдовой,   возразила Кэтлин.   Если я скажу, что прежде вышла замуж за Джейка, может показаться, что у меня было двое мужей.

  Ты изменила фамилию, чтобы скрыть связь с Джейком. И ты согласился, Джейк, потому что хотел защитить ее. Пока за твою голову была назначена награда, ты не хотел, чтобы Кэтлин страдала, оказавшись женой преступника. Я берусь подтвердить ваши слова.

  Думаешь, кто нибудь нам поверит?   задумчиво спросила Кэтлин.

  Какая разница, кто чему верит?

  Никакой... просто мне хотелось бы оградить Райана от сплетен.

Джейк вопросительно взглянул на Кэтлин.

  Но ведь это не ложь. Я отдал тебе сердце четыре года назад, хотя не сказал об этом ни слова.

Синие глаза Кэтлин просияли любовью, и этот взгляд был таким нежным, что у Джейка перехватило дыхание.

  Я тоже отдала тебе сердце,   ответила она.

Сила чувств, вспыхнувших в нем, была так велика, что у Джейка подкосились ноги. Ему пришлось крепче обнять Кэтлин, чтобы удержаться.

  Я хочу, чтобы на этот раз все получилось как следует, кошка, прошептал он, прижавшись лбом к ее лбу.   Я намерен ухаживать за тобой и сделать предложение как полагается.

Отстранившись, Кэтлин посмотрела на него, недоверчиво приподняв брови:

  Ты? Как полагается?

  Вот именно! Но сейчас я хочу убедиться, что наш сын согласен, чтобы я стал его отцом.

***

Спустя два часа Джейк примчался на ранчо Кингсли на взмыленном чалом жеребце. По такому случаю он привел себя в порядок и надел костюм и галстук. Он успел побриться, заметила Кэтлин, приветствуя Джейка у входной двери. От него даже пахло лавровишневой водой.