Я?

Поскольку Кэтлин так и не подошла к нему, Джейк сам встал и решительно двинулся к ней.

  Если не тебе, тогда кому же это под силу, кошка?

Узнав насмешливый блеск в зеленых глазах Джейка, Кэтлин опасливо попятилась, но натолкнулась на прутья решетки.

  Откуда мне знать   вдруг ты намерен удивить меня еще какой нибудь выходкой из своего темного прошлого?

  Я не совершал никаких преступлений, Кэт. Ни единого.   Джейк нежно обнял ее, и его голос превратился в хриплый шепот.   Я хотел бы навсегда уничтожить годы моего прошлого, но это невозможно. Я не могу обещать, что какой нибудь жадный охотник за вознаграждением не станет разыскивать меня...   Его лицо посерьезнело, в голосе слышалось твердое обещание.   Но клянусь, Кэт: я люблю тебя. Я хочу быть хорошим мужем тебе и хорошим отцом Райану. Хочу провести с тобой всю жизнь   если не здесь, то там, где ты захочешь. Я даже готов отправиться с тобой в Сент Луис, если понадобится...

  Нет, меня ничто не связывает с Сент Луисом. Мой дом здесь, Джейк.

Он с любовью смотрел на нее блестящими изумрудными глазами.

  Клянусь, я буду с тобой до конца жизни, если ты захочешь.

Кэтлин почувствовала, что душа ее начинает оттаивать. Она доверяла Джейку. Верила в него и любила всем сердцем. Но после всех испытаний, которым он подверг ее, ей не хотелось сдаваться сразу.

  А если я откажусь?

Медленная усмешка раздвинула углы его твердых чувственных губ, когда он нагнулся и дотронулся до рта Кэтлин в легком поцелуе.

  Пожалуй, я буду только рад переубедить тебя. По прежнему уязвленная, Кэтлин отвернула лицо и уперлась ладонями в мускулистую грудь Джейка.

  Где же мы будем жить, если останемся здесь? Надо ли продавать ранчо?

  Как хочешь. Если ты желаешь сохранить его для Райана, я согласен. Но я намерен построить для нас свой дом, как мы мечтали четыре года назад.

  И разводить коров? Джейк покачал головой.

  У скотоводства нет будущего: скота развелось слишком много, а пастбищ остается все меньше. Цены уже снижаются и скоро станут совсем низкими. Сохранить овец на всякий случай будет самым разумным решением.

Кэтлин не могла не рассмеяться.

  Ты хочешь сказать, что в конце концов готов заняться разведением "вонючих мешков с шерстью"?

Усмехнувшись, Джейк встряхнул ее за плечи.

  Не дразни меня, Джульетта.

В ответ она потянулась и обхватила его за шею обеими руками, но Джейк помешал поцелую.

  Кэт, я не сказал тебе кое что еще... Как ты относишься к тому, чтобы стать женой судьи?

  Судьи?

  Я подумываю о том, чтобы стать окружным судьей. Через несколько месяцев Уолт Сандерс уходит в отставку и его пост будет свободен.

Кэтлин удивленно посмотрела на него.

  В чем дело? Тебе не нравится эта мысль? По моему, из меня получится отличный судья   ведь я побывал по обе стороны закона.

  Нет, я просто удивилась. Но если подумать... по моему, идея великолепна. Просто я и не подозревала, что тебя привлекает подобная карьера.

  Ты еще многого не знаешь обо мне, кошка.   Он перевел взгляд на губы Кэтлин и помрачнел:   И лучше бы тебе начать узнавать немедленно. Мы и так потеряли слишком много лет.

Да, мысленно согласилась Кэт с горькой болью в душе. Если бы она сразу доверилась своему сердцу, если бы поверила в невиновность Джейка, она избежала бы многих испытаний. Разумеется, тогда он не стал бы проверять ее преданность, умалчивая о суде и оправдании, и заставлять переживать за его жизнь.

Джейк наклонил голову, чтобы поцеловать ее, но на этот раз Кэтлин отстранилась, пораженная внезапно возникшей у нее мыслью.

  Джейк, если ты станешь судьей, ни один охотник за вознаграждением не осмелится преследовать тебя!

  Кэт, черт возьми, замолчи! Я хочу поцеловать тебя.