Ее сестра…

Прекрасная, жизнерадостная, беззаботная Берти.

Элизабет и Роберта. Две сестры с разницей в возрасте всего лишь в полтора года. Вероятно, из-за издержек их воспитания между ними зародилась тесная близость.

Они все делали вместе. Снимали квартиру, как только Бетти исполнилось восемнадцать. Нашли работу на неполный рабочий день – Берти как официантка, а Бетти как парикмахер, – которая позволяла обеим посещать занятия в университете. Имели одних и тех же друзей.

Потом Берти встретила Оскара Макмиллана…

Любовь всей ее жизни, так она называла его. И хотя Бетти совсем не разделяла искреннего энтузиазма сестры, ей нравился молодой человек… До тех пор пока Берти не сообщила, что беременна, а Оскар бросил ее.

Последовали месяцы страданий и слез. Берти почти убедила себя, что Оскар вернется к ней, когда родится их ребенок.

Оскар не вернулся… даже на похороны Берти…

Глава 15

– Почему, черт возьми, ты не рассказала мне? – потребовал ответа Рон, когда Бетти открыла входную дверь на его звонок.

Она сразу поняла, что он вернется обратно после того, как отвезет Макмилланов в отель, когда увидела выражение недоверия на его потрясенном лице. Правда, надо отдать ему должное, Кэтрин и Эдмонд ничего не заметили. Им и в голову не приходило, что Рон может не знать, что на самом деле она не мать Ника. Что это ее сестра Берти встретила Оскара Макмиллана и влюбилась в него.

– Входи, Рон, – пригласила Бетти.

А когда они прошли в гостиную, протянула ему один из двух бокалов вина, который налила, пока ждала его возвращения. Она задолжала ему объяснение…

Но если Кэтрин и Эдмонд сказали правду о своих намерениях – а у Бетти не было причин думать, что это не так, – тогда она должна была Рону намного больше. Он оказался прав: сбежать было бы хуже всего!

– Твое здоровье, Рон, – подняла она бокал, прежде чем пригубить рубиново-красную жидкость. – Почему я не рассказала тебе… А что бы это изменило? Не я родила Ника, но он все равно мой сын.

И она боролась бы до конца, чтобы сохранить его. Хотя оказалось, что в этом нет необходимости…

Кэтрин и Эдмонд предложили юридически признать Ника своим наследником, но так, чтобы права Бетти как «матери» никто никогда не смог бы оспорить. Под этим подразумевалось, что они пожилые люди и однажды Оливер станет главой семьи Макмиллан…

– Как ты узнал об Оливере? – Бетти с любопытством взглянула на Рона, все еще стоящего напротив нее.

– Что он не способен иметь собственных детей? Моя кузина помогала мне с этим.

– Твоя кузина?

Рон кивнул.

– Бетти, я все еще жду ответа на свой вопрос. Почему ты не сказала мне, что Ник на самом деле ребенок твоей сестры?

– Потому что он не… Он мой! – Пальцы Бетти с силой сжали ножку бокала. – Быть матерью – это больше, чем просто родить, чтоб ты знал!

Существовали еще и постоянная забота о беспомощном младенце, бессонные ночи и беспокойство, когда Ник болел. Нужно учить, кормить и одевать. А всепоглощающая любовь…

– Я знаю, Бетти, – сказал Рон с нежностью. – Но если бы ты рассказала мне правду с самого начала, это во многом облегчило бы мое положение.

– Какое отношение… – начала она, но Рон нетерпеливым жестом прервал ее.

– Самое прямое. Черт, Бетти, все это время я думал, что ты любила Оскара Макмиллана! Я даже решил, что ты влюблена в Оливера, потому что он похож на младшего брата!

– Не будь смешным…

– Ты говорила мне о боли от потери человека, которого любишь…

– Я имела в виду Берти.