Что же касается семейства Ренальди, то они поклялись не уезжать с острова до тех пор, пока туда не вернется Кристина. Марко еще не предупредил дона Джованни о том, что он сам намерен жениться на ней. Он собирался это сделать сразу же по возвращении.

За время долгого и отчаянного плавания Марко понял, что действительно любит Кристину и не сможет уже без нее жить. Какими глупыми казались ему теперь и его гордость, и его нерешительность в сравнении с тем, что он мог Кристину потерять! Изо дня в день Марко старался подавить в себе чувство беспокойства за жизнь девушки, которое едва не сводило его с ума. Ночами он молил Бога о том, чтобы тот указал ему дорогу к той женщине, которую он любит. Марко дал себе клятву, что как только найдет Кристину, он сразу же признается ей в любви, женится на ней и уже никуда не отпустит от себя.

Может быть, господь и услышал молитвы несчастного влюбленного, потому что им наконец удалось напасть на след Карлоса. Сделав короткую остановку в Гаване, люди Марко расспросили хозяек нескольких таверн. В итоге выяснилось, что Карлос побывал здесь неделю назад. Еще через три дня им повстречался британский военный корабль. Переговорив с капитаном корабля, Марко узнал, что Карлос ограбил и потопил два торговых судна британцев. Это произошло недалеко от побережья Южной Каролины, и Марко тотчас же поспешил туда.

– Капитан, ты видишь?

Прервав свои размышления, Марко повернулся к Клаудио, стоявшему рядом с ним у руля.

– Что именно?

Клаудио показал на протянувшуюся впереди линию горизонта, и Марко заметил там какое-то сияние.

– Ей-Богу, это горит какой-то корабль! – вскрикнул он и, вскинув подзорную трубу, вгляделся вдаль.

– Вполне возможно, что это очередная жертва Карлоса, – заметил Клаудио.

Марко кивнул.

– Держи курс на север.

Клаудио исполнил приказ капитана, и «La Spada», подгоняемая попутным ветром, стала быстро приближаться к далекому зареву.

Наконец они приблизились к нему на достаточно близкое расстояние, чтобы можно было хорошенько рассмотреть все в подзорную трубу. Узнав шхуну Карлоса, Марко невольно вскрикнул от радости. Рядом с этой шхуной находился торговый корабль британцев, объятый пламенем и сильно накренившийся.

Марко снова направил подзорную трубу на палубу вражеского судна. На нем пираты били пленных, сбрасывали за борт трупы и смывали с палубы кровь. К грот-мачте была привязана группа женщин и детей, но Кристины среди них Марко не увидел. Карлоса тоже нигде не было видно. Пока никто из испанских пиратов не замечал приближения судна Марко.

«Кристина! – со страхом думал Марко. – Только бы она была цела и невредима!»

Приблизившись к судну противника еще немного. Марко велел убрать паруса, чтобы как можно тише подойти к испанцам. И фортуна улыбалась им до тех пор, пока они едва не уткнулись в судно Карлоса. Испанцы наконец-то заметили надвигающееся на них судно. Растерянно заметавшись по палубе, они выкатили пушку и принялись ее заряжать. Но делать все это было уже поздно. «La Spada» столкнулась с судном испанцев, и люди Марко уже стояли наизготове с абордажными крюками и саблями. Спустя несколько секунд они перебрались на борт неприятельского судна, где завязалась рукопашная битва.

Вслед за своими матросами перепрыгнул на судно неприятеля и сам Марко. Выпрямившись, он выхватил свою саблю и принялся рубить ею ненавистных испанцев направо и налево. За какую-то минуту он уложил троих пиратов, двум же другим отсек руку и нос. В воздухе стояли душераздирающие крики и запах крови. Матросы Марко действовали с тем же успехом, что и их капитан, нещадно расправляясь с испанцами. Не прошло и двадцати минут, как все было кончено и оставшиеся в живых испанцы уже молили о пощаде.