— Меня нет ни для кого. Решайте все вопросы самостоятельно. Ждите моих указаний.

Он чуть не бегом выскочил из офиса и, сев в машину, поехал за пределы города.

Анатолий Фомич Лобов сидел на заднем сиденье. От его хорошего утреннего настроения не осталось и следа. Достав из кармана брюк носовой платок, Лобов постарался оттереть на своём лице следы крови. Однако засохшая кровь плохо оттиралась сухим платком.

— Батон, у тебя есть в машине вода? — поинтересовался он у водителя. — Если есть, притормози и дай мне воды.

Водитель остановил машину и, открыв багажник, вытащил канистру с водой.

Лобов, сняв с себя грязный и заляпанный кровью пиджак, начал умываться. Умывшись, он обтёрся небольшим полотенцем и, взглянув на пиджак, выругался:

— Ну, надо же, первый раз надел этот костюм, и на тебе, выбрасывай. Три штуки долларов просто так выбросил на ветер!

— Да ладно, Анатолий Фомич, не переживайте. Главное, что сами остались живы. Этому надо радоваться, а не жалеть какой-то костюм.

— Ты меня ещё учить будешь, что мне жалеть, а чего нет! Вот когда встанешь на моё место, тогда и будешь решать, что для тебя важнее, жизнь или костюм за три тысячи долларов.

— А мне и так хорошо, на своём месте, — произнёс Батон. — Зачем мне лезть наверх, куда лезут все. Оттуда больней падать, да и голова часто кружится от высоты. Я не карьерист.

— Ты хитрый, Батон, хочешь рыбку съесть, и на это не сесть. Так не бывает. Человек всегда выбирает, где лучше, на то он и человек, а не животное.

Они ещё проехали километров пять по трассе и, съехав с дороги, стали медленно углубляться в лес по просёлочной дороге. Через три километра машина остановились у озера. В метрах ста от воды стоял небольшой рубленый дом.

— Батон, возьми ствол и проверь хижину дяди Тома, — велел Лобов.

Водитель нагнулся к багажнику и достал из него охотничий карабин «Сайга». Передернув затвор и послав патрон в патронник, он осторожно направился к дому. Обойдя его несколько раз и убедившись в отсутствии в нём незваных гостей, он махнул рукой Лобову, давая понять, что тот может без опасения войти.

Лобов, достав из укромного места ключи от дома, открыл замок и осторожно вошёл в дом. Вслед за ним вошёл и Батон.

Лобов прошёл в большую комнату, где снял с себя всю одежду и переоделся во всё чистое. Выйдя из комнаты, он подошёл к буфету, стоявшему на кухне, и достал начатую бутылку коньяка. Он налил целый стакан коньяка и выпил залпом. От выпитого коньяка его передёрнуло. Он порылся в буфете, достав шоколадную конфету, закусил выпитый коньяк.

Взяв недопитую бутылку коньяка и стакан, Лобов прошёл в комнату и, сев в кресло, включил большой импортный телевизор. По телевизору шёл какой-то зарубежный фильм, в котором какие-то гангстеры расстреливали машину своих конкурентов.

— Вот жизнь, куда ни посмотри, везде одно и то же, — подумал Лобов. — Видно, в этой жизни без крови нельзя.

Сев удобнее в кожаное кресло, Лобов плеснул в стакан немного коньяка и, выпив его, закрыл глаза.

А как всё хорошо начиналось в его жизни! Он купил в городе небольшой дом в Елабуге, устроился работать на один из заводов «КАМАЗа». Быстро рос по служебной лестнице и через год был уже заместителем начальника цеха. Работа ему нравилась, и он, не жалея себя, отдавал ей всё своё время.

Как-то летом после работы Лобов решил искупаться в Каме. Он вышел из автобуса и, срезая расстояние, задворками направился к реке. Тёплая ласковая вода приятно коснулась его усталых ног. Он хотел уже нырнуть, когда услышал истошный крик женщины.

— Что произошло? — подумал он.