– Освободи нам вон тот стол в углу, и сделай так, чтобы никто нас там не тревожил – распорядился жандарм – Мухой.

– Не беспокойтесь, ваше благородие, сейчас все сделаю!

Парень мухой метнулся к столу, за которым обедали двое грузных бородатых мужчин средних лет – судя по их одежде, купцы какие нибудь или приказчики из лавки. Он что то тихо сказал им, кивнув в нашу сторону, и мужчины без возражений поднялись из за стола и переместились со своими тарелками в другую часть зала. Жандармов здесь явно побаивались и предпочитали держаться от них подальше. Ну, а наши с Южинским персоны и вовсе были непонятны – по внешности вроде господа самого высокого полета, а вот поди ж ты – в кандалы закованы, да в солдатских шинелях.

Конечно, о восстании на Сенатской площади здесь наверняка знали – от Петрополя отсюда не больше тридцати верст, и странно было бы, если слухи о нем сюда не дошли. Но вот знает ли простой народ ради чего заговорщики рисковали своими жизнями, и догадываются ли эти люди, что мы и есть те самые заговорщики? Не думаю. Николай I сделал все, чтобы по возможности скрыть эту историю, и никаких официальных заявлений сделано не было. По крайней мере, пока.

Я проводил взглядом мужчин, которых так нагло выгнали из за стола, перевел его на парня, протирающего сейчас тряпкой освободившийся стол. Интересно, а как здесь называется трактирный слуга? В ресторане это официант, а в трактире? «Половой» вроде бы, или нет? Вот так ляпнешь и попадешь впросак. Впрочем, открывать рот в общественных местах нам с Петей строго запрещено, а тем более разговаривать с посторонними. Сидим, молчим. Глядим в сторону кухни. Живот так конкретно подводит.

Нас с Южинским посадили у самой стены, так чтобы мы не отсвечивали лишний раз, рядом со мной сел подпоручик, отправленный комендантом Петровской крепости в качестве командира конвоя, жандарм устроился с торца стола. Еще одно место – рядом с Петром – осталось для капитана, который должен был вот вот подойти. Солдаты сели отдельно за соседним столом, прикрывая нас спинами от чужих любопытных глаз.

Поручик сделал на всех заказ, но нашими желаниями, естественно, никто не поинтересовался. Хотя какая нам в принципе разница? Хуже, чем в тюрьме еда здесь точно не будет. И я угадал – вскоре нам принесли целую гору блинов, а к ним плошки со сметаной, медом и вареньем. Масленица, ведь на дворе…!

* * *

Василиса смотрела на веселящуюся молодежь, поджигающих костер парней и недовольно поджимала губы. Все перевернули с ног на голову, глупцы! Забыли об истинном смысле древних ритуалов и попрали традиции своих мудрых предков, устроив из прославления Ярилы какие то скоморошьи кривляния. Да еще и в неурочное время.

Этот праздник был изначально языческим. А выпекание блинов было ритуалом задабривания и привлечения солнца, достатка и благополучия. Прощаясь с Зимой, древние предки славили Ярилу – бога солнца и плодородия. До крещения на Руси праздник Масленицы отмечали целых семь дней перед днем Весеннего Равноденствия и еще неделю после него. А поскольку в те времена Новый год тоже отмечался в день Весеннего Равноденствия, то Масленицу и наступление очередного года предки отмечали в одновременно. Зиму прогнали – значит, пора. В мудрости предкам не откажешь.

И даже ушлые церковники этот важный языческий праздник запретить не решились, несмотря на все не соответствующие христианским религиозным канонам веселые гуляния и древние традиции. Зато быстренько приспособили Масленицу к своим нуждам – она теперь предваряет их Великий пост.