— Ты — красота, Митька! Но теперь не бойся, не придут они, — сказал Дундич, прижимая хлопца к груди. — Встанем за околицей и не пустим. А сейчас, друже, — домой.

Но мальчик не хотел слезать с коня.

— И я с вами, — умолял он Дундича.

— Нет, нет, — решительно сказал командир. — Слушай приказ: марш до хаты! — И он опустил хлопца на землю.

Было уже совсем темно, когда буденовцы выехали на большой степной шлях. За день лошади устали, да и бойцы притомились, Ехали осторожно, медленно. Мешали дорожная грязь и дегтярная тьма: в двух шагах ничего не видно. «Так легко и на засаду напороться», — подумал Дундич и увидел впереди огонек, вроде кто-то прикуривает. Только он предупредил бойцов об опасности, как сосем рядом услышал голос:

— Кто такие?

В тот же момент Дундич увидел перед собой дуло пистолета и белую повязку на едва различимом лице.

«Махновцы», — молнией пронеслось в голове. Нет, не уйти от них на измученных конях его маленькому отряду! И в то же мгновение возник смелый план.

— Убери пушку, Чернобровый, — властно потребовал Дундич. — Своих, Петро, не угадываешь?

Как только одноглазый опустил руку, Дундич выстрелил в него и громко скомандовал:

— Полк, огонь!

Тотчас справа и слева раздались ружейные выстрелы.

— Засада! — закричали бандиты. — Тикайте, хлопцы!

Пришпорили коней махновцы и — врассыпную. Под одним из них красные убили лошадь. Он вскочил и поднял руки.

Когда остальные махновцы были далеко от хутора, Дундич спросил пленного:

— Это была ваша разведка?

— Ни. Все вийско.

— А сколько сабель?

— Та пятьсот с гаком.

Дундич посмотрел на буденовцев и засмеялся.

— Пацан — красота! Помог в трудную минуту. — Лихо сверкнули карие глаза командира. — Ура Митьке, юному буденовцу!

И бойцы негромко, но дружно крикнули:

— Ура Митьке!

Свадьба

На дальнем бугре мелькнула фигура всадника и тут же исчезла. Это насторожило Дундича. Он твердо знал, что впереди отряда не было красноармейских частей. Иначе для чего бы Буденному посылать разведку. А вот махновцы шкодили. В одном селе спалили хату председателя Совета; в другом разграбили обоз продразверстки, отобранное раздали крестьянам, а бойцов, выпоров шомполами, пустили на все четыре стороны, в третьем распяли на кресте, прибив гвоздями тужурку и сапоги, секретаря комсомольской ячейки.

Командование армии вынуждено было бросить против Махно большие силы. Но хитрый атаман ловко избегал встреч с эскадронами, предпочитая неожиданно появляться в тылу обозов.

— Ну, вражий сын! — свирепел Буденный после каждого доклада о стычках с махновцами. — Попадешься ты мне, оборотень.

И вот теперь, увидев загадочного всадника, Дундич прижал голенищами бока коня и бросил его в бешеный галоп. Выскочил на бугор и застыл в изумлении: навстречу двигалась шумная, процессия из подвод, кибиток и тачанок без пулеметов. Лошади, повозки, люди были украшены рушниками, лентами, лазоревыми цветами. Почти на каждой подводе разухабисто заливалась гармонь, звенели бубенцы. Разбойный свист заглушал слова нестройной песни.

— Свадьба! — сразу определил Николай Казаков.

— Сам вижу, — удивленно произнес командир, а про себя подумал: «Какая, к дьяволу, сейчас может быть свадьба?» Но припомнил свою женитьбу, потеплел лицом.