— Да что ж за охота была вам кушать эту дрянь? — добродушно усмехнулась старушка. — Ведь знали, что стошнит?
— Ничего не знала. Такой ведь до них голод разбирал, что и сказать не могу; во сне являлись и наяву мерещились, на языке даже слышала вкус их. Теперь же просто глаза колят.
За исключением этих незначительных странностей, обращение Мари с возлюбленным оставалось прежнее — предупредительное, приветливое. Несмотря на частую зубную боль, она неизменно показывала ему личико веселенькое, довольное, ни разу не позволила себе малейшей жалобы. Только в случаях, когда на нее находила непреодолимая прихоть в роде вышеописанных, она уже не отставала от него просьбами и ласками, пока не обретала желаемого.
Чаще прежнего стал он погружаться в созерцание ее.
«Какая она, однако, душка! Что, право, если бы?..» — мелькало у него снова в голове, и губы его бессознательно повторяли то же.
— Что ты говоришь, Лева? — взглядывала на него Маша. — Да как же ты смотришь на меня? Так хорошо, так сладко! Что это значит?
— Это значит, что пристяжная скачет, а коренная не везет, — отшучивался он и, отгибаясь на спинку кресла, нежно целовал любопытствующую.
XXII
— Так здравствуй же, сказал он ей, — моя жена перед людьми и перед Богом!
В декабре месяце Ластов сдал последний экзамен на степень магистра; в январе была назначена защита диссертации.
— Дружочек, можно мне с тобой? Пожалуйста! — попросила его поутру знаменательного дня заискивающим голосом Мари.
— А ну, срежусь? — улыбнулся он. — Ведь тебе же за меня стыдно будет?
— О, нет, ты выдержишь, ты не можешь не выдержать. Добренький, хорошенький мой, возьми с собою твою Машеньку?
— Ну, поедем.
Принарядившись в лучшее, что было у нее, швейцарка целое утро хлопотала около Ластова, чтобы показать его людям в наиблагоприятном виде.
— Постой, Лева, повернись немножко, тут ровно еще пылинка, — говорила она, стряхивая ладонью уже безукоризненно чистый рукав его.
Со смело закинутой назад головою, лицом несколько бледнее обыкновенного, стоял он на кафедре перед переполненной аудиторией и ловко, с достойным подражания хладнокровием отводил сыпавшиеся на него меткие научные удары оппонентов. Притаив дыханье, с огненными щеками, не отводила с него Маша своих лихорадочно блестящих больших глаз. Когда же в заключение диспута декан провозгласил Ластова магистром, когда раздались немолчные рукоплескания и знакомые вновь испеченного магистра окружили его, поздравляя и пожимая ему руку, — Маша также бросилась к нему, но на полпути остановилась.
— Хочешь домой, Машенька? — подошел он к ней с сияющим от довольства лицом.
— Пойдем, пойдем… О, Лева, какой ты у меня умник!
С робостью, но и с гордостью оперлась она на поданную руку. Вдруг она вздрогнула и испустила легкий крик.
— Что с тобой? — озабоченно склонился к ней Ластов.
— Вон, вон, видел? — прерывисто шептала она, не отводя от выхода расширенных от испуга зрачков.
В толпе, за углом двери скрывалась высокая женская фигура в одежде послушниц сестер милосердия.
— Это была она, она…
— Кто такая?
— Да Наденька!
— Тебе так почудилось. Наденьки давно уже нет в живых.
— Когда ж я видела… Он не мог ее разуверить.
Заботливее, чем когда-либо, усадил он ее в сани и, когда они отъехали шагов на сто, крепко обнял и поцеловал ее:
— Здравствуй, невеста моя!
Она высвободилась и с укором посмотрела на него:
— Нехорошо так шутить, Лева. |