— Это тебе мама из Франции привезла? — спросила Мила.

— Нет. Я в соседнем магазине купила, — не кривя душой ответила Настя.

— Где? Рядом со школой? — опешил Димка.

— Ну да, — кивнула Настя.

Эта новость была подобна разорвавшейся бомбе и произвела почти такой же эффект.

— Айда за жвачкой! Пока перемена не кончилась! — крикнул Юра.

Все, как по команде, сорвались с места и понеслись на первый этаж.

— Чего это они? — не поняла Настя, увлекаемая общим потоком.

— Как чего? За жвачкой побежали, — на бегу объяснил Толик.

Настя и Антон недоумённо переглянулись. Им было непонятно, почему из-за жвачки надо срываться с уроков. Прошлое таило в себе много загадок. Однако это был самый удобный случай выскользнуть на улицу.

Видя, что шестой «А» куда-то дружно понёсся, ученики других классов живо заинтересовались этим феноменом.

— Эй, вы куда? — удивлённо спрашивали непосвящённые.

— В нашем магазине жвачку дают.

— В натуре?! Ребята, жвачку дают!

В поток бегущих вливались всё новые страждущие купить вожделенную жвачку. Сейчас даже взвод дежурных не мог бы остановить эту орду, несущуюся навстречу своему счастью. Кроме того, стоящие возле входа дежурные были тоже люди, и ничто человеческое им было не чуждо. После секундного колебания они присоединились к остальным.

Выбежав из школы вместе со всеми, Антон с Настей незаметно отделились от толпы и свернули за угол школы. После гама и шума переменки на заднем дворе было так тихо, что слышался шёпот упавшего с дерева листка. Здесь было пустынно. Молоденький клён оранжевым факелом горел посреди двора. Ребята подошли к люку. Чугунная крышка была по-прежнему сдвинута.

Они, не сговариваясь, остановились. Каждый думал о Толике, которому так и не суждено было стать спортсменом. Антону вспомнилось, как он хотел переписать его печальную историю, чтобы у неё был хороший конец. Сейчас ему представился случай это сделать. Если удержать Толь Иваныча от злополучных состязаний, вся его жизнь сложится иначе. Мало ли впереди соревнований, где он может стать чемпионом.

Антон оглянулся на Настю, и его воодушевление несколько угасло. Настя ясно дала понять, что в прошлом она задерживаться не собирается. Что будет, если он останется здесь без неё? Вдруг машина времени настроена только на одно возвращение? Тогда ему придётся навечно остаться в прошлом. При этой мысли ему стало страшно. Но, с другой стороны, он никогда не простит себе, что мог изменить судьбу Толь Иваныча и даже не попытался это сделать.

Настя первой нарушила молчание.

— Представляешь, завтра он уже не сможет бегать, — задумчиво сказала она.

— Нужно помешать ему уехать на соревнования.

— Но как?

— Пока не знаю. Я по любому остаюсь, — выпалил Антон.

Сорвавшись с языка, слова приобрели особую значимость. Теперь путь назад был отрезан. Сейчас Настя спустится в люк и…

— Я тоже, — тихо сказала Настя.

Антон был так занят своими грустными размышлениями, что до него не сразу дошёл смысл её слов.

— Что?! — переспросил он.

— Я остаюсь с тобой, — повторила Настя.

У Антона словно груз упал с плеч. Его вдруг охватила такая безудержная радость, как будто они уже совершили подвиг и спасли Толь Иваныча.

— Настя, ты человек! — воскликнул Антон. — Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем.

Они взялись за руки и побежали в школу.

Глава 11

Грандиозное ЧП взбудоражило всю школу, шестые классы дружно сорвали урок.