Аманда кивнула.

- Передай ей, что я приеду завтра утром. Не хочу, чтобы она видела меня в таком виде.

Табита посмотрела на окровавленную одежду Аманды.

- Да уж, это последнее, что ей требуется.

И потом Аманда сделала нечто абсолютно невероятное. Она потянулась ближе к Валериусу и сжала его в крепких объятиях.

- Спасибо за то, что пришел, Валериус, и за то, что оберегал Табиту.

Она поцеловала его в щеку, перед тем как отпустить.

Валериус еще никогда в жизни не был так поражен. В этот момент он ощутил странное чувство принадлежности к чему-то. Это было настолько незнакомое и странное ощущение, что он даже не знал, как совладать с этим.

- Не за что, Аманда.

Она похлопала его по руке и вернулась в дом.

Валериус помог Табите сесть в ее разбитую машину, а сам на этот раз занял место водителя. Он не сказал ни слова, пока она указывала дорогу к дому матери в Метарии.

Никто из них не проронил ни слова. Всем сердцем он переживал за нее. Взяв Табиту за руку, он нежно держал ее в темноте, пока она, сидя на пассажирском месте, смотрела в окно.

Когда они добрались до дома ее матери, он вышел и открыл ей дверь.

Табита громко вздохнула, готовясь к встрече с мамой. Ее храбрость на этот раз отступила.

Валериус протянул ей ключи.

Она нахмурилась, когда он отступил от нее.

- Что ты делаешь?

- Я возвращаюсь.

- Не оставляй меня, Вал. Пожалуйста.

Он нежно погладил ее по холодной щеке и кивнул, положив руки ей на плечи. И по правде говоря, она очень сильно нуждалась в его прикосновении, когда постучала в дверь.

На пороге появился отец с мрачным выражением лица. Когда он увидел Табиту, его суровый взгляд тотчас же просветлел, а глаза наполнились слезами, он схватил ее в крепкие, ломающие ребра объятия.

- Слава Богу, по крайней мере, с тобой все в порядке. Твоя мать сходит с ума, беспокоясь о тебе.

Она сжала его в объятиях.

- Со мной все хорошо, папа, как и с Амандой и Кирианом.

Отец отпустил ее, потом перевел взгляд на Валериуса.

- А ты кто?

- Папа, он мой парень, пожалуйста, будь добр к нему.

Доброжелательность - последнее, что он ожидал встретить, так что когда ее отец протянул ему руку, он был потрясен.

Валериус ответил на рукопожатие, и потом они зашли в дом, заполненный кланом Деверо.

И ступив в гостиную, Валериус почувствовал себя так, как никогда в жизни.

Он почувствовал, будто пришел домой.

Глава 16

Эш вошел в храм Артемиды на Олимпе без какого-либо предупреждения. Она полулежала на белом троне, скорее похожем на шезлонг, посреди большого главного зала, окруженного колоннами.

Ее кори, поющие и играющие на лютнях, тот час поспешно бросились из зала, но пробегая мимо него, один довольно высокий светловолосый служитель остановился и взглянул на богиню.

- Что ты здесь делаешь? - спросила Артемида, и на этот раз ее голос был нерешителен.

Он подошел к ней и скинул с плеча рюкзак.

- Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты сегодня сделала, но, обдумывая твой поступок, меня осенило, что ты ни разу за одиннадцать тысяч лет не делала для меня ничего даром. И простое чувство страха заставило меня разыскать тебя. Так чем я тебе обязан?

Сидя на своем белом троне, Артемида обхватила себя руками.

- Я беспокоилась о тебе.

Он горько рассмеялся.

- Ты никогда не беспокоишься обо мне.

- Нет, я беспокоюсь. Я звала тебя, а ты не ответил.

- Я почти никогда не отвечаю тебе.

Она отвела взгляд, напоминая ему своим видом провинившегося ребенка, который натворил что-то плохое.