- Где бы я могла еще быть, после того, как получила твою коротенькую записку?

- Она не была короткой.

Табита усмехнулась ему.

- Я чуть не подумала, что ты говоришь мне проваливать.

- Как тебе такое взбрело в голову? Я оставил тебе свое кольцо.

- Утешительный приз?

Он закатил глаза от ее неудачного умозаключения.

- Нет. Это кольцо означает, что его владелец незаменим и весьма ценен. Видишь?

Он повернул его так, чтобы она могла увидеть царский герб.

Медленная улыбка озарила ее лицо.

- Значит, я весьма ценная?

Валериус поднял ее руку к своим губам, чтобы поцеловать.

- Ты значишь для меня намного больше.

Ее глаза затуманились, когда она взглянула на него.

- Я люблю тебя, Валериус.

Он никогда не слышал более прекрасных слов.

- Я тоже люблю тебя, Табита. - произнес он хрипло.

Ее улыбка стала еще шире и, обняв Валериуса, она поцеловала его со всей страстью.

Она буквально содрала с себя рубашку, извиваясь под ним.

Он засмеялся над ее пылом и нежно поцеловал в губы.

Но Табита была не в настроении для нежностей. Они яростно занимались любовью, словно другой возможности больше не будет.

Позже, лежа в объятиях друг друга, Валериус играл с ее волосами, размышляя над их будущим.

- Что же нам теперь делать, Табита?

- Что ты имеешь в виду?

- Как сделать так, чтобы у нас все получилось? Кириан все еще ненавидит меня, и я по-прежнему Темный Охотник.

- Ну, - запинаясь, произнесла она. - Рим не сразу строился. Постепенно, шаг за шагом будем продвигаться.

Но она и не подозревала, что эти шаги будут такими ужасными.

Первый случай произошел в вечер поминок сестры. Валериус привез Табиту к родителям и неожиданно встретил там Кириана, Аманду и Юлиана со своей женой Грейс.

Враждебность была осязаема.

Табита собиралась все время быть с Валериусом, но ее утащила тетя Зельда.

- Я сейчас вернусь.

Валериус кивнул и направился на кухню, чтобы выпить что-нибудь.

Там его и окружили Юлиан с Кирианом.

Он устало вздохнул, ожидая, что они начнут издеваться над ним. Он поставил назад свою чашку.

Кириан схватил его за руку.

Валериус собрался было отдернуть ее, когда понял, что тот не причиняет ему боль, а только приподнял рукав его рубашки, чтобы увидеть шрамы от распятия.

- Аманда рассказала мне, как ты умер, - спокойно сказал Кириан. - Я не поверил ей.

Валериус резко отдернул руку. Не говоря ни слова, он пошел прочь от двух греков.

Но голос Кириана остановил его.

- Послушай, Валериус. Я должен сказать, что каждый раз, как тебя вижу, это в буквальном смысле меня убивает. Можешь себе представить, как бы это было, если бы у меня было лицо того человека, который пригвоздил тебя к дереву?

Валериус горько усмехнулся над иронией.

- На самом деле, я в точности знаю, как ты себя чувствуешь, полководец. Всякий раз, смотрясь в зеркало, я вижу лицо своего палача.

Может они с братьями и не были близнецами, но были настолько похожи, что ему было трудно смотреть на себя в зеркало и не видеть их. Вот почему он был чертовски признателен, что Темные Охотники не отражаются в зеркалах, по крайней мере, пока сами не захотят.

Кириан кивнул.

- Вижу, что да. Полагаю, что я не смогу подкупить тебя или запугать, чтобы ты держался подальше от Табиты. Не так ли?

- Да.

- Тогда нам остается только повзрослеть, потому что я очень сильно люблю свою жену, и не хочу обижать ее. Она уже потеряла сестру, и, если потеряет еще одну, это убьет ее. Она нуждается в Табите. - Кириан скривился, будто от боли и затем протянул руку Валериусу.