И еще многочисленные шрамы на спине. Похоже, что кто-то не раз его избивал.

Но кто бы посмел сделать такое?

- Ты в порядке? - спросила она, когда он подошёл к туалетному столику и положил телефон.

Валериус, проведя рукой по своим длинным волосам, вздохнул.

- Сколько часов до заката?

- Чуть больше пяти. - Она все еще чувствовала его гнев и смущение. - Ты хочешь лечь в постель и поспать?

Он одарил ее грозным, суровым взглядом.

- Я хочу пойти домой.

- Конечно, я бы тебя сразу отвезла туда, если бы Отто соизволил поднять трубку прошлой ночью.

- Я отпустил оруженосца за плохое поведение - прошептал он, как вдруг его лицо побледнело.

Табита почувствовала ужас, который резко последовал за болью, такой глубокой, что она содрогнулась.

- Что случилось? - спросила она.

- Мне нужно немедленно попасть домой.

- Что же…может у тебя какие-то особые отношения с Аполлоном, о которых мне следует знать? Потому что, это столь же вероятно, как и мой выигрыш в лотерею, что было бы вполне реально, если бы Эш когда-нибудь делился этими чертовыми номерами. Злобный пес - вот он кто. Никогда не расколется.

Почувствовав, как волна безнадежного отчаяния захлёстнула Валериуса, Табита инстинктивно подошла к нему и нежно прикоснулась к его руке.

- Серьёзно, всё будет хорошо. Я отвезу тебя, как только наступит закат.

Он опустил взгляд на её ладонь. Ни одна женщина за эти столетия не касалась его так. Это не было сексуально. Это было успокаивающе, словно предлагая утешение.

Он посмотрел в ее жгучие голубые глаза.

Они светились умом и проницательностью. Но, прежде всего, они были добрыми, и доброта была не тем, к чему привык Валериус.

Большинству людей хватало одного взгляда на него, чтобы почувствовать мгновенную сильную неприязнь. Будучи человеком, он приписывал это своему царственному статусу и роду, заслужившему репутацию своей жестокостью.

Будучи Темным Охотником, эта неприязнь начиналась с того факта, что он римлянин. Греция и Рим провели века, сражаясь друг с друга, пока Рим, в конечном итоге, не поставил Грецию на колени. Было очевидным, что греки его возненавидят. К сожалению, греки и амазонки были крикливой группой, быстро настроившей остальных Охотников и оруженосцев против собратьев римлян по рождению.

Валериус веками убеждал себя, что не нуждается в соратниках по оружию, и даже стал получать нездоровое удовольствие, напоминая о своем привилегированном римском статусе.

С первого года перерождения, он научился наносить удар прежде, чем они нанесут свой.

Тогда он, наконец, использовал чувство такта и строгую формальность, которые отец вдалбливал с ему детства.

Но эта формальность сразу же исчезла при ласковом и успокаивающем касании этой женщины.

Табита сглотнула, ощутив, как что-то пробежало между ними. Его темный, напряженный взгляд прошелся по ней, впервые не порицая и не осуждая. Он был почти нежным, а нежность была не тем, что Табита ожидала от мужчины с репутацией Валериуса.

Валериус коснулся пальцами шрама на ее щеке. Она не увидела насмешки на его лице, каковая обычно появлялась у большинства мужчин. Вместо этого он мягко провёл вдоль его линии.

- Что случилось? - спросил он.

- Автомобильная авария - чуть не выпалила она. Она говорила эту ложь столь долгое время, что теперь она вылетала практически автоматом. Честно говоря, сказать ложь было гораздо проще, чем жить с этой правдой.

Она знала, как отвратительно ее лицо. Семья понятия не имела, сколько раз Табита подслушивала комментарии по поводу её шрама, и сколько раз слышала предложения Кириана Аманде о том, что он с удовольствием заплатит за пластическую операцию.

Но Табита боялась больниц с тех пор, как умерла её тётя от осложнения после простого удаления миндалин.