- К черту…

- Табита! - рявкнул он, прожигая ее черными глазами. - Я бессмертный. Ты - нет. Они не смогут сильно меня покалечить, если только один из них не владеет топором. Чтобы они со мной не делали, я выживу. А ты, возможно, нет.

Табита хотела бы поспорить, но понимала, что он прав. Не говоря уж о том, что она чувствовала искренность его слов. Это не было мужской показухой, чтобы доказать свое превосходство над ней.

Валериус заботился о ее безопасности, а если он будет тревожиться за нее, то не сможет сконцентрироваться на сражении.

- Хорошо, - ответила она. - Ты иди, а я постараюсь не пойти за тобой.

У него желваки заходили на скулах.

- Ради меня, пожалуйста, постарайся сильнее, чем обычно. Успехов тебе.

Он отпустил ее, и не успела она и глазом моргнуть, как он уже скрылся из виду.

Валериус спешно пробирался через толпу вслед за даймонами. Он ненадолго остановился у входа, чтобы попросить Тая удержать Табиту в баре для ее же безопасности. Он не был уверен, что парень поможет, но Тай хоть немного замедлит ее, и возможно, ему хватит этого времени, чтобы убить даймонов прежде, чем она догонит его и поставит себя под удар.

Покинув бар, он остановился на улице. Громкая музыка все еще гремела в ушах. Но даже так, он мог чувствовать даймонов…

Дойдя до угла здания, он с уверенностью повернул на Роял-стрит и направился в ту сторону, где они затаились. Даймоны быстро перемещались, заманивая его во тьму.

Если он не ошибался, что маловероятно, там была многочисленная группа.

Немного замедлив шаг, он завернул на улицу св. Луи, и, пройдя еще немного, наткнулся на приоткрытые ворота.

Они были внутри. Тихие и неподвижные.

Ожидающие.

Убили ли они уже людей?

Выхватив кинжал и держа рукоять в мертвой хватке так, чтобы лезвие было на одном уровне с предплечьем, Валериус, стараясь не создавать лишнего шума, приоткрыл ворота и проскользнул вглубь черного, как смоль, двора.

Стояла безлунная ночь, и в отличие от остального Нового Орлеана, двор окутала кромешная тьма. Обходя вокруг здания, он прекрасно знал, чего ожидать.

Даймоны поджидали его.

Он слышал, как кто-то цокает языком.

- Давненько я не встречался с действительно смышленым Темным Охотником. Этот уже знает, что мы здесь.

Валериус обошел кустарник и обнаружил группу из девяти ожидающих даймонов. Он ошибся, приняв тех женщин за людей.

У них были клыки.

Проклятье.

Валериус выпрямился во весь свой впечатляющий рост, и, окидывая взглядом группу, изогнул бровь.

- Что же, когда некто бросает такой дерзкий вызов, я предполагаю, он хочет, чтобы на него ответили, - сказал Валериус.

Лицо даймона озарила ленивая улыбка. Он медленно выдвинулся из группы, вставая перед Валериусом. Он был стройного телосложения, на дюйм ниже, и, как и все его вида, в превосходной мужской форме.

- Этот вызов был не тебе, - устало вздохнул даймон. С явным отвращением он взглянул на стоящую позади группу. - Я думал, что сказал вам выманить женщину, а не Темного Охотника.

- Десидериус, мы пытались, - ответила одна из женщин. - Она осталась в стороне.

Валериус пришел в ярость, услышав имя даймона, оставившего шрам на лице Табиты. Он хотел порвать его на кусочки, но знал что, тем самым выдаст себя и Табиту, показывая, что она для него что-то значит.

Интересно, если бы он сохранил самообладание той ночью, когда братья убили его, они бы оставили Агриппину в покое? Он не собирался понапрасну пожертвовать Табитой.

Десидериус нахмурился.

- Табита Деверо осталась в стороне?

- Так сказал ей Темный Охотник, - добавил другой даймон. - Я слышал их.

- Интересно. - Десидериус повернулся лицом к нему.