– Обо мне? – удивилась Асин, не понимая, чем могла так внезапно заинтересовать потерянного капитана.

– Как училась, чем примечательна. Куда могла деться, – добавил он и ненадолго замолчал. – Может, он и говорит Джехайе, что ты умерла. Только сам в это не верит. Понимаешь? Нужна ты ему, нужна зачем-то. Потому и сулит – богатства, статус, покровительство – за помощь. Да не за любую.

Асин закивала, и тревога вновь стала распускаться под грудью, проникая своими лепестками между арками ребер. Ладони мелко дрожали вместе с листвой над головой. И как ни пыталась Асин убедить себя, что Альвар мог искать ее просто так, взволнованный пропажей, успокоиться не выходило.

– Отведите меня домой, – пробормотала она, пытаясь улыбнуться. – Прошу вас. Я покажусь папе, а Альвар… он откроет дорогу – вам и Мирре. Вы же хотели этого.

– Хотел, – ответил Вальцер, и Асин заметила, как напряглась его шея: порой слова выходили из горла с огромным трудом. – А потом понял, что так скоро обратно ты не вернешься. Говорит, ты нужна Железному Городу. А значит, нужна Кайру. Сама понимаешь, на увеселительную прогулку это похоже слабо. Я пытался вызнать, чего они там удумали: молчит. Только глаза бегают. Спрашивал прямо, надолго ли тебя увезут: тишина. Плохая тишина. – Он на мгновение замолк и тяжело сглотнул. – Я же даже думал о том, чтобы тебя сдать. Но, видишь, не смог. Девочки и в разведку-то не должны идти. А томиться в Железном Городе, пока тамошний правитель и его сынок что-то для себя выясняют, уж тем более не дело.

Несмотря на честность, Асин чувствовала неприязнь – такую, что угрожала вот-вот взорваться с громким хлопком. Асин могла бы даже ударить Вальцера, и, возможно, он бы не стал уворачиваться. Она смотрела в покрытое морщинами острое лицо и не понимала: где тот старый демон, о котором рассказывал Вальдекриз? Нинген продал бы ее, не раздумывая, пожертвовал бы, как когда-то напарником.

Теплая ладонь внезапно коснулась щеки. Асин вздрогнула, замахнулась, но тут же уронила руки, вслед за которыми опустились и плечи. Вальцер гладил ее, едва касаясь кожи.

– Не такой ценой. Хватит, – сказал он. – Пойдем.

Он вновь сжал ее плечо, и на этот раз Асин поплелась рядом.

– Куда? – спросила она, желая лишь одного: поскорее увидеть папу. Грибы выпали из дрожащих пальцев и полетели в траву.

– Как я понял, Кайров сын не слишком-то… – Он сплюнул на землю и бросил под ноги уже истлевшую папиросу. – Не слишком-то распространялся о тебе. Многим непонятно, чего это он к Джехайе зачастил. Но, говорят, роман у вас был. Так-то, – усмехнулся он, а Асин не сумела даже покраснеть, хотя еще совсем недавно подобное заявление выжгло бы румянец на ее щеках.

– И никакой не роман, – вяло возразила Асин, но ее не стали слушать.

– Будет у тебя, – выдохнул Вальцер, – дом, покой и папа. А у меня – мелкая егоза, которая больше всего на свете хочет делать жизнь людей невыносимой. Не нужен ей Железный Город. Не нужен.