— Если бы ты захотел уехать, Зак, это было бы вполне объяснимо. Твоя семья…

— Моя семья здесь, — прорычал он.

— Я понимаю. Но у тебя есть другая семья, в Нью-Йорке. Тебе только двадцать восемь. Твой отец еще молодой. У вас у обоих впереди годы жизни для того, чтобы узнать друг друга.

Он уперся ладонями в бедра. Выражение лица совсем неприветливое.

— Если ты не заметила, Грэхем был мне отцом с тех пор, как мне исполнилось девять лет. Я намерен оставаться здесь. Здесь моя семья.

Мишель отошла от кровати и встала лицом к нему.

— Почему ты стал таким, Зак? — Фиалковые глаза изучали его лицо. — Мальчиком ты плакал из-за того, что твои родители бросили тебя. Ты не мог понять, почему они уехали. Сейчас произошло чудо. Нашелся отец, который хочет восполнить все, что вы оба потеряли. У него есть намерение и желание дать тебе все, что по праву твое.

Он покачал головой.

— Ты думаешь из-за того, что мы нашли друг друга, должны быть стерты все годы жизни и любви, которые я пережил с сестрой и Грэхемом? Неужели ты веришь, будто я могу уйти от них? Будто не имеет значения ни один год из прошедших двадцати? — Голос Зака дрожал от переполнявших его чувств. — Может быть, тебе надо побыть в моем положении, чтобы понять. Позволь мне еще раз объяснить тебе. Хотя Шерилин всего лишь моя сестра, после того, как наши родители умерли, она заботилась обо мне как мать. Я понимаю, что моя родная мама любила меня. Но она меня не растила. Растила Шерилин. И я люблю ее как родную маму. Что касается Грэхема, то он сделал для меня все. И главное — научил доверять людям. Он для меня отец и брат в одном лице. Можно обыскать весь мир, нигде не найдешь равного ему. Я люблю, уважаю и почитаю его во всех смыслах. Конечно, я постараюсь приложить усилия и получше узнать Ника. Кажется, он удивительный человек. Меня волнует и встреча с родственниками со стороны матери. Но не делай ошибки, Мишель. Мое сердце здесь. Я на сто один процент Сэдлер и горжусь этим.

Ей не удалось сдержать слезы, которые быстро покатились по щекам.

— Прости меня, Зак, за выводы, какие я сделала. Я ни минуты не сомневалась в твоих чувствах к Шерилин и Грэхему.

— Ты и я прошли долгий путь. — Он потер затылок. — В ранние годы ты утешала и защищала меня от всех горестей и страхов. В тебе соединилось все, о чем я говорил. Но я рос и оставил в прошлом свои комплексы. А ты нет. Так получилось. И теперь у меня только один вопрос. Ты так привязана к прошлому, потому что очень любила Роба? Я знаю, что физически тебя влечет ко мне. Страсть, что мы разделяли в постели несколько минут назад, лишнее доказательство этому. — Он помолчал, а потом продолжил: — Долгое время я ненавидел твоего мужа. Чем больше он старался быть приятным со мной, тем больше я его ненавидел. Полностью уходил в себя. Моя ревность не знала границ. Я был болезненно незрелый. Неудивительно, что ты решила, будто я слишком молод для тебя. Только когда я услышал, что он умер, я перестал жалеть себя. Я начал думать о том, через что вы оба прошли. После его смерти ты ни разу не приезжала, когда я был дома. После твоего замужества жизнь моя изменилась. Я отчаянно скучал по тебе. Я боялся, что за убегавшие годы ты потеряешь те чувства, которые испытывала раньше ко мне. Какие бы они ни были. Когда со мной произошел несчастный случай, я воспринял его как послание небес. Я подумал, что, если мне удастся пригласить тебя ухаживать за мной, я пойму, что перерос тебя. И влечению придет конец. Я хотел освободиться от тюрьмы, Мишель. — Зак горько улыбнулся. — Боже милостивый… Хватило одного взгляда на тебя в холле, и я уже знал, что для меня тюремные решетки не откроются никогда. Помоги мне, Мишель, — беспомощно и отчаянно молил он.