Дом, где Кристофер снимал комнату, был на той же улице, что и его офис, и многие служащие, которые не имели собственного жилья, особенно одинокие, жили здесь. Но, кроме соседа-клерка — тот заходил, чтобы поведать очередную фантастическую любовную историю, — Кристофер ни с кем не общался.

Завтра он снова весь день просидит за компьютером, но сейчас одиночество не пугало его, а представлялось удачей. Кристофер включил телевизор, сел в кресло и стал смотреть воскресный футбольный матч. В дверь постучали. Наверное, опять этот герой-любовник. Чертыхнувшись, Кристофер крикнул:

— Войдите!

Вид клерка — оскорбленно-воинственный — обещал обвинительный и бессмысленный разговор.

— Вы воспользовались моей доверчивостью! — с порога заявил он. — Вы должны были поговорить…

— Я никому ничего не должен, — сухо сказал Кристофер.

— Но вы обещали…

— Поговорить с Брендой, чтобы она подарила вам свою любовь? — Кристофер усмехнулся. — Вы преувеличиваете мои возможности.

— Почему? — искренне удивился клерк.

Потому что ты дурак, подумал Кристофер. Вслух же сказал:

— Потому что об этом не просят. И любовь дарят не по просьбе.

— Но вы обещали! А сами…

— Что — «сами»?

Это было сказано с угрозой, и клерк неуверенно, но все же сообщил, что Кристофера видели вместе с Брендой.

— А вы еще и сплетник! — презрительно бросил Кристофер и, демонстративно выключив телевизор, сказал, что завтра ему идти на работу, а сейчас он будет спать.

Но уснуть Кристофер долго не мог. Мысли бродили по прошлому, возвращаясь к сегодняшнему дню. Он пытался определить для себя то важное, что должен сделать. Не сиюминутное, а главное. Но задерживался на сообщении озабоченного сексом клерка, что кто-то видел его, Кристофера Холдена, с Брендой Поллак… Бренда не будет устраивать сцен. С ней спокойно и дом у нее надежный. Собака, кошка — это как очаг. Для семьи хорошо. Для любви недостаточно. Кора, та предпочла ему Дэвида. Значит, нашла у Дэвида то, чего не было в нем… Чушь какая-то лезет в голову…

Кристофер взглянул на часы: если он сейчас же не уснет, завтра будет клевать носом за компьютером. Он завел будильник. Последняя яркая мысль была о Лиз. Кристофер представил ее здесь, на этой неширокой кровати, ее руки, тихий счастливый смех и застонал. В полусне, усмехаясь, подумал: и ни кошки, ни собаки!..

Проснулся и мысленно повторил: ни кошки, ни собаки! — словно проспал с этими словами ночь. Но не помнил: к чему они?

Те же сосиски в вакуумной упаковке. Кофе. И вереница клерков по дороге в офис… Впереди увидел знакомый ярко-рыжий затылок. Этого клерка звали Льюис. Нагнав его, Кристофер поприветствовал:

— Хэлло, Лу!

Тот удивленно оглянулся.

— А! Кристофер!.. Говорят, ты был в отпуске?

— Был. Вернулся.

— Ну как?

— Нормально.

Льюис покивал.

— А у меня через месяц… Сегодня, как обычно, собираемся у Матиаса — приходи.

Кристофер не помнил, кто такой Матиас и по какому поводу у него собираются «как обычно». Он увидел Бренду. Был уверен, что и она его заметила. Хотел подойти, но Бренда отвернулась.

Ровно в девять часов Кристофер включил компьютер.